Радиация является распространенным способом излучения энергии, и она распространена повсюду в мире, в том числе в наших телах. На протяжении десятилетий слово «радиация» было связано или локализовано с местом, которое изменило историю человечества - Чернобылем.
Чернобыль является символом крупнейшей ядерной катастрофы в истории человечества с некоторыми фатальными последствиями, вызванными распространением радиации от взрыва 4-го энергоблока Чернобыльской АЭС. Уровни радиации на электростанции и в близлежащих районах (включая город Припять) варьировались от 0,1 до 300 зиверт в час (почти в миллиард - 1 000 000 000 раз больше, чем обычное естественное фоновое излучение, измеренное в микрозивертах - мкЗв).
В воздух выбрасывались в основном радиоактивные изотопы йода 131, цезия 137 и стронция 90. Даже если простоять 10 минут окологорящего реактор - это приведет к острой лучевой болезни и создаст опасность для жизни человека.
Недели после аварии с продолжающимися работами по ликвидации (пожар на активной зоне реактора был полностью потушен через две недели после взрыва) в дополнение к тому факту, что наиболее опасные частицы (например, йод 131) имели очень короткий период полураспада и превратились в в менее опасные или стабильные изотопы, уровень излучения медленно снижался. Сооружение безопасного конфайнмента саркофага (завершенного к 30 ноября 1986 года, в довольно быстрое время, всего 7 месяцев) над разрушенным реактором помогло радиации еще больше уменьшиться и позволило людям проводить дальнейшие ликвидационные работы. Радиоактивные изотопы обычно довольно тяжелые и, следовательно, естественным образом уходят вглубь почвы; каждый год они уменьшаются примерно на один сантиметр, опускаясь в почву.
В настоящее время эвакуированные районы остаются пустошами, однако очень сложно найти радиоактивность, превышающую естественный фоновый уровень радиации. Кроме того, это одна из причин того, что 30-километровая зона отчуждения превратилась в природный заповедник. В пределах 10-километровой зоны вы все еще можете найти радиоактивные пятна, то есть пятна на земле с конденсированным излучением, которое все еще превышает естественный уровень в сто и даже в тысячу раз. Самое опасное место в зоне отчуждения сейчас - Рыжий Лес. Он очень сильно пострадал от радиации в первые дни после аварии на ЧАЭС.
В 2016 году, когда новый безопасный конфайнмент был надет поверх старого саркофага, уровни радиации вокруг Чернобыльской электростанции упали в 3-4 раза и теперь составляют 1,2 мкЗв (микрозиверты) в час. В соседнем городе Припять уровень радиации в некоторых местах может достигать 0,9 мкЗв / час, но обычно не превышает естественных уровней излучения 0,3 мкЗв / час. Уровни радиации варьируются в зависимости, например, от погоды (зимой ниже, летом выше).