Одним, вполне себе обыкновенным утром, мистер Чао выглянул в окно. Горы, которые встречали его каждый день, сегодня были скрыты туманом. Мистер Чао уставился в точку, где должна находиться вершина.
Поскольку на часах было без четверти 9, то мистеру Чао следовало бы закончить свой утренний ритуал, но ничего не происходило. Он продолжал стоять неподвижно.
Через несколько минут раздался стук в дверь. Это пришел Стивен - его дворецкий.
- Мистер Чао! Вам пора выходит.
- Зови меня Чарли, пожалуйста. Я много раз уже просил тебя. Ок, Стивен?
- Хорошо, Чарли. Я постараюсь.
- Сегодня я буду поздно, дом в твоем полном распоряжении. Устрой себе небольшой отдых.
- Буду рад, Чарли. Кстати, сегодня утром вам пришел конверт. Кто доставил неизвестно, как и нет информации от кого. Вот оно. - протягивает конверт.
- Спасибо! Ты не открывал?
- Нет, Чарли.
- А как выглядел посыльный?
- Ничего необычного я не заметил.
- Хорошо. Увидимся позже.
Надев плащ, Чарли засунул конверт во внутренний карман. Вероятно, он понимал значимость сообщения, которое может ждать его внутри и не спешил его читать. - Потом, не сейчас. - сказал Чарли сам себе под нос.
Черный лимузин уже стоял у входа.
- Как обычно в офис, пожалуйста.
До района Сентрал-энд-Вестерн, где располагался офис компании Чао, было около получаса езды. Все это время Чарли смотрел в окно автомобиля, но видел горы, вершины которых были затянуты беспросветным туманом.
Где-то в районе Hennessy Road встали в пробку:
- Остановите здесь, пожалуйста. Я пройдусь пешком. Увидимся позже.
Чарли пошел пешком, так он решил выкроить время, чтобы подумать о конверте и той информации, что все еще дожидалась его. Мимо промчался черный двухэтажный трамвай, громко сигналя на ходу, на что Чарли отмахнулся и пошел дальше вдоль путей.
Конверт с одной стороны, горы и туман - с другой.
Чарли начинал второй жизненный цикл, что обязывало его пересмотреть взгляды на жизнь, переосмыслить цели и, возможно, наметить новый вектор развития.
Между 20-тью и 34-мя годами Чарли успешно занимался своим бизнесом. Он поставил на карту все и даже больше. Будучи американским эмигрантом, Чарли вернулся на историческую родину к корням по маминой линии. Еще в Америке, воспитанный одним отцом, Чарли мечтал вернуться туда, где никогда не был - в Гонконг. Мама умерла рано, подарив сыну свою улыбку. Она хотела однажды всей семьей снова оказаться дома, а теперь этому никогда не бывать.
Идея создать компанию, которая своими транспортными сетями объединила бы весь мир, пришла к Чарли в день смерти матери. Он хотел развеять ее прах над бухтой Виктория, а из-за бедности и десятков тысяч километров между ними Чарли не смог осуществить желание мамы.
Обида и горечь раскрасили его сердце серым - ничего не оставалось совсем еще юному подростку. Он закрылся и пообещал себе, что однажды сделает так, чтобы через считанные часы можно было оказаться в другой стране мира.
Стремительный рост будущей международной компании, переезд в Гонконг, потеря отца - все это уместилось в какие-то 15 лет. Сегодня Чарли уже не тот прежний юнец, что клялся сделать мир лучше, но из тех времен с ним осталось сердце, которое почему-то стало ныть в последние несколько дней. Чарли чувствовал будущие перемены и начал к ним готовиться уже давно.
Много лет он жил одинокой жизнью, много работал и много думал о своем детстве. Ему стало казаться, что эти годы ушли на что-то чужое, он перестал верить в необходимость продолжать дальше идти по пути, с которым успел сродниться со дня смерти матери. Созданная компания, спокойно проживет уже без Чарли, а ему самому следует наконец заняться своей жизнью. Он столько лет винил себя за боль, причиненную матери, хотя его вины в этом не было. Он не виноват, что они с семьей почти всю жизнь прожили в дали от родины, он сам-то ее никогда и не видел до момента переезда назад. Чарли не был виноват, что они жили бедно.
Все эти годы он бежал от этой боли, скрываясь на верхних этажах своего офиса. Там он был спокоен и каждый день делал обещанное - связывал мир воедино своими доставками.
Завтра утром Чарли исполнится 35 лет. День, когда он покинет компанию, день, когда он вскроет заветный конверт. Он знал о содержимом, но не знал конкретного текста в нем.
Несколько лет назад Чарли заказал одну очень редкую и дорогую услугу - он заказал исчезнуть с планеты Земля, чтобы в один прекрасный день мир не смог найти внутри себя кого-либо по имени Чарли Чао. Это будет завтра, а сегодня Чарли переходил дорогу на пересечении с Fleming Rd, чтобы через 2 минуты оказаться на 42 этаже своего офиса. Предстоит многое сделать, многое сообщить людям, многое осознать самому.
Горы, покрытые туманом...
- Чарли, приветствую! Что ты для нас сегодня приготовил?!
- Паркер! Всему свое время, узнаешь, когда узнаешь! Через час в большой переговорной.
- Увидимся!
Табличка на двери "Основатель и президент МЛР Чарли Чао". Чарли снял ее и убрал в карман плаща.
Не снимая одежды, Чарли сделал несколько звонков, сварил себе кофе.
Он встал у окна кабинета также, как стоял дома сегодня утром и уставился взглядом вдаль. Где-то там был пик Виктория.
В конверте он должен был получить информацию и координаты о месте, где он собирался провести последующие несколько лет. Где это может быть? Может это все зря? Зачем я это затеял? Но выбора у Чарли уже не было. Через 25 минут он сообщит о своем решении совету директоров, а дальше белый лист.
Америка, Гонконг. Что дальше, Чарли?!
Раздался звук интеркома:
- Чарли, к вам мистер Пауэлл. Примите?
- Да, пусть зайдет.
Отварилась дверь и с улыбкой на лице в кабинет зашел мужчина пожилого возраста. Его волосы были пепельного цвета, но ни коим образом это не добавляло ему лет. Он был энергичен и проницателен.
- Джон! Это ты?!
- Чарли! Мальчик, мой! Как я рад увидеть тебя!
- Что привело тебя в Гонконг? Неужели тебе наскучила Америка? - сказал Чарли с долей иронии и ехидства.
- Если бы ты знал, Чарли, что творится в мире, то ты бы сам решил сменить Запад на Восток, ну а что про меня, то я здесь совершенно по другой причине. Я здесь по поручению нашего общего знакомого.
- И кто же этот наш неназванный друг?
- С твоего позволения я скрою его доброе имя. Это и неважно.
- Ну раз так, то не тяни, говори, что за поручение?!
- Передаю дословно: "Не делай этого".
- Что, прости?
- Я и сам недопонял, но он уверил меня, что ты должен быть в курсе. На этом мне больше нечего добавить.
- Загадками решил меня удивить? Так знай, что если это ваша игра или, Боже упаси, шутка, то я не намерен в этом участвовать.
- Чарли, Чарли. Ну что ты? Я не знаю, что ты решил затеять и в чем смысл послания, но я желаю тебе только лучшего. Наш друг, вероятно, решил в чем-то тебя предостеречь и только. Ну а если ты, хотя бы на сотую долю мысли, знаешь о чем речь, а по твоей перемене настроения, я могу судить, что знаешь, то Чарли, последуй совету друга: Не делай этого.
- Я в недоумении. Отдаленно я могу догадаться о чем речь, но это мое личное дело. А каким образом узнали об этом вы, меня волнует гораздо больше, чем сам факт вашей осведомленности. Что ж, в любом случае, Джон, благодарю за визит, но мне пора. Позволь, проводить тебя лично.
- Чарли, мой мальчик, был рад увидеть тебя. Ты знаешь как меня найти. Не прощаюсь.
- До свидания, Джон.
Времени, чтобы переварить этот странный разговор у Чарли не оставалось, поэтому допив остывший кофе, он направился в переговорную.
Между этажами офиса у Чарли зажгло что-то в груди, появилась отдышка и выступил пот. Он ухватился за стену и медленно сполз на пол. Жжение в груди усиливалось. - Что за ерунда? Что происходит? - Чарли стонал от боли.
Руками он обхватил свою грудную клетку, пытаясь унять боль, затем он скинул плащ и ослабил горловину рубашки. Стало легче дышать и боль потихоньку стала спадать. Чарли дал себе пару минут, чтобы перевести дыхание и убедившись, что с ним снова все в порядке, встал на ноги. На полу остался лежать его плащ. Когда Чарли потянулся за ним, чтобы поднять, из внутреннего кармана вывалился белый конверт.
Чарли подумал это знак. Хоть он и не верил в совпадения, но верил в судьбу, Чарли никак не мог осознать, что он прав. Это знак. Конверт желал быть прочитанным немедленно.
До последнего совещания в роли президента компании у Чарли оставалось еще несколько минут. - Решено! Я прочитаю письмо прямо сейчас.
Холодными пальцами он чувствовал тепло бумаги, она была мягкая и шершавая на ощупь. На конверте было небольшое кольцо, Чарли потянул за него и один его край надорвался.
Внутри лежал белый лист бумаги, сложенный вдвое и небольшой серебряный ключ. Ключ Чарли сразу убрал в карман брюк.
От небольшого волнения Чарли оттягивал момент и не спешил с тем, чтобы прочитать сообщение. Сейчас он осознал, что страх после разговора с Джоном дал ростки в его сердце. Чарли одновременно и боялся, и страдал от нетерпения. - Ладно. Выбора нет, нужно читать. Пора! - успокаивал он себя.
ЧТОБЫ ИСЧЕЗНУТЬ, ПРИХОДИ СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ В ОКЕАНАРИУМ. НО ЛУЧШЕ ЭТОГО НЕ ДЕЛАЙ.ZYX
Загадочная надпись окончательно вселила неуверенность в Чарли и он поник. В эту секунду в кармане брюк завибрировал телефон. - Нужно ответить, а потом идти на совещание. - сказал себе Чарли.
- Алло. Чарли слушает.
- Чарли, это Джон. Мне сообщили, что ты вскрыл конверт и попросили в очередной раз дать понять, чтобы ты лучше этого не делал. Чарли, прости меня, но я тоже так считаю.
- Джон, благодарю тебя за беспокойство и упорство, но мне кажется, это тебя не касается. Если ты не можешь раскрыть имени твоего информатора, то нам больше не о чем говорить?!
- Нет, Чарли, не скажу. Ты оказался втянут в какую-то опасную игру и тебя хотят использовать. Полагаю, что ты хочешь принять этот вызов, но такова значит судьба. Удачи тебе.
Чарли дал отбой и побежал на последнее совещание.
Все уже собрались.
Как только Чарли зашел в переговорную, шепот смолк и взгляды устремились на него. В воздухе витал вопрос "Зачем мы здесь все собрались?". Его коллеги ожидали скорейшего разрешения. Уж долго Чарли томил их в неведении, давая лишь мелкие крохи сведений о своем дальнейшем будущем в компании.
- Приветствую, друзья! Присаживайтесь.
Он дал пару минут людям усесться, а сам глотнул воды, положил плащ на спинку стула, сделал большой вдох и...
Душный и влажный воздух поглощал Чарли целиком. Ближе к ночи, когда он закончил последние дела в офисе, Чарли взял такси. - В океанариум, пожалуйста.
Открытое окно машины, ветер в лицо, неон на витринах, тени и огни в домах, люди на улицах - скоро это все исчезнет, как исчезнет и сам Чарли.
- Чем я рискую? Все, что мог дать компании, я дал. Обеспечил себя на годы вперед. Я одинок и никто переживать по мне не будет. Получается ничего я не теряю?! - проговаривал в сотый раз эти вопросы Чарли. - Если я попаду в ловушку, то кроме своей жизни ничего не лишусь, а исчезнув, я смогу некоторое время посветить самому себе, чтобы вернуться в юность и помечтать. Прости меня, мама, что не смог осуществить твою просьбу, но того Чарли, которого ты любила больше нет и не будет. Знай, я всегда любил тебя.
Ночной Гонконг не менее прекрасен. Его величавые небоскребы, холмы и горы, морские заливы. - Я хочу запомнить его именно таким, возможно, я никогда больше не увижу эти места. Много лет назад моя жизнь изменилась и сегодня она изменится вновь. Я Чарли Чао, клянусь себе, прожить остаток лет в единении с собой и в поиске ответов.
Такси остановилось возле главного входа в океанариум. Ночная иллюминация освещала ворота и офисное здание возле них. - Что мне делать дальше? - спросил вслух Чарли.
- Что, простите? - в ответ бросил таксист.
- Это я не вам. Спасибо, всего доброго.
- До свидания, сэр!
- Это вряд ли. - сказал Чарли и пошел в сторону ворот.
Снова, как и этим днем, в кармане завибрировал телефон. Пришло текстовое сообщение с дальнейшей информацией:
Рады, что ты добрался до этого этапа, Чарли. Заходи на территорию парка и двигайся на парковку, справа от главной площади. Там будет припаркован автомобиль марки Toyota Corolla. Ключи спрятаны над левой передней шиной. Дальнейшие указания ждут тебя в машине.
- Так и сделаю.
Дернув входную дверь у ворот, Чарли зашел на территорию парка. Никто ему не препятствовал идти дальше, сверившись с указателями, он пошел по правой аллее в сторону площади. Миновав большое здание океанариума, он оказался на пустынной парковке, где стоял только один автомобиль черного цвета. - Вероятно, мой. - предположил Чарли.
Ключи также в указанном месте. Открыв машину, Чарли сел внутрь. Сзади на сидении зажегся свет. Там находился дипломат и лэптоп. Чарли решил открыть лэптоп - свет исходил изнутри с экрана. Как только он был открыт, на него вывелось новое сообщение. Тут Чарли вздрогнул и оцепенел в ту же секунду. Похоже с ним случилось что-то неладное и он влип.
Чарли, а теперь самое важное, что тебе следует знать. Ты не исчезнешь пока не выполнишь наше поручение. Мы знаем кто ты и чем занималась твоя компания. Внутри дипломата находится важный для нас груз. Не смей открывать и обращаться в полицию, мы следим за тобой. Когда выполнишь поручение, возможно, окажешься снова на свободе. Двигайся на паромную станцию Абердина, там садись на паром до острова Ламма, оттуда до вертолетной площадки. Там тебя будет ждать наш пилот, он доставит тебя на следующий этап. Удачи, Чарли!
В приступе гнева, Чарли со всей силы заколотил руками по рулю автомобиля. Он понимал, что это бессмысленно, но у него не было больше сил сдерживаться. - Почему я? Что происходит? Неужели я кому-то перешел дорогу?!
Вопросы-вопросы. Толку от них никакого, надо выдохнуть, собраться и поехать по указанному адресу.
На паромную станцию Чарли приехал вовремя, уходил предпоследний паром, где оставалось несколько машинных мест. Погрузившись, Чарли вышел на палубу подышать морским воздухом. Дипломат был при нем, а лэптоп остался в машине. О том, чтобы открыть дипломат или обратиться в полицию, Чарли и не помышлял. Он уже выяснил для себя, что ничем не рискует и нет ни единого смысла, чтобы отдаться панике.
До острова Ламма было около часа ходу, поэтому Чарли вернулся в машину и погрузился в сон.
Короткий гудок с рубки пронзил ночной воздух. Капитан сообщал пассажирам о прибытии. Нужно просыпаться и готовиться к выходу.
На часах было 02:45 утра.
Казалось, что происходящее было из другой реальности, где Чарли оказался случайно. Он представлял себе иное развитие событий, но должно ли оно было быть другим? Чарли этим утром хотелось лишь одного, чтобы все это поскорее закончилось. Он готов был сам испариться, сбежать, стать невидимым, но не быть здесь и сейчас. - Что меня ждет дальше?
Вот уже с палубы показалась вертолетная площадка, она была расположена с противоположной стороны порта, куда прибывал паром. - Как я узнаю пилота и вертолет? Или меня самого встретят? - гадал Чарли.
Подошла его очередь покинуть паром, он дал по газам черной Toyota Corolla и оказался на острове Ламма. Пара минут понадобилась, что обогнуть порт и доехать до места стоянки вертолетов. Место, вероятно, было арендовано для частных полетов, потому что там стоял лишь один воздушный корабль. Дальше можно было не гадать - этот был доставлен специально для Чарли.
Чарли запарковал на въезде машину, взял дипломат, лэптоп и вышел в темную ночь.
На площадке его ждал пилот, но опознать его лицо не удалось. Пилот был одет в черный костюм и черный шлем.
- Мистер Чао, добро пожаловать на борт!
- Куда мы полетим?
- Я не могу разглашать информацию, но вам лучше не задавать вопросов, а просто следовать указаниям.
Чарли сел на свободное место рядом с пилотом.
- Мистер Чао, пристегнитесь и оденьте наушники для связи. Мы отправляемся.
Шум винтов становился громче и вскоре полностью захватил собой все звуковое пространство. Чарли не боялся летать, но сейчас он испытывал надоедливый страх, хотя и старался не подавать виду.
- Не бойтесь, мистер Чао, вы в безопасности. Мы готовы к взлету.
Поднимаясь в воздух, вертолет становился невидимым в темноте ночи и лишь сигнальные огни выдавали его присутствие в небе. Разрезая пространство лопастями, Чарли и его пилот помчались прочь. - То ли день прошел, то ли вечность с тех пор, как я стоял сегодня утром у окна?! По-моему, я уже начал исчезать. Все, как и было оговорено в контракте. Так тому и быть.
- Мистер Чао! Вы слышите меня?
- Да..
- Чтобы вы понимали куда мы летим. Совсем скоро мы окажемся в округе Ша Тин, там вас будет ждать машина и дальнейшие указания.
- Ша Тин? Я думал мы покинем страну?
- Больше сказать не могу. На этом все. Наслаждайтесь полетом.
Спустя 40 мин после взлета они приземлились неподалеку от парка Пенфолд. Пилот сообщил следовать на парковку, там будет ожидать автомобиль.
Через 5 минут Чарли увидел перед собой черный лимузин и водителя, который указал ему дверь, куда сесть. В салоне никого не было, а сам водитель спрятался за темной перегородкой.
Лимузин тронулся. По интеркому раздался голос:
- Чарли, мы рады приветствовать тебя в округе Ша Тин. Скоро мы прибудем на место.
Этот голос показался Чарли знакомым, но ушли доли секунды, чтобы понять кому он принадлежал. - Джон???
После этого, как по волшебству, перегородка опустилась вниз и Чарли мог различить всех, кто находился на передних сидениях автомобиля.
Водителя он не знал, но второго пассажира распознал невероятно быстро. Это действительно был Джон.
- Рад видеть тебя, Чарли! Ты, полагаю, сгораешь от нетерпения узнать, что же, черт возьми, происходит, но прошу тебя потерпеть еще немного и ты все узнаешь, а пока открой лэптоп и прочти новое сообщение.
Потеряв дар речи, Чарли потянулся за лэптопом, от гнева он еле дышал, но умудрился сдержать себя. От экрана исходило яркое свечение, открыв его, Чарли увидел новое сообщение:
Чарли! Если бы ты знал, как сильно мы с мамой любили тебя. Мы гордимся тобой. Прости нас за безвременный уход из твоей жизни, прости, что тебе было сложно все это время. Сегодня нас уже нет в живых, но есть наши воспоминания. Пару лет назад Джон пришел ко мне и попросил помощи ни себе, ни мне, а помощи для тебя. Ты мучился много лет и страдал, винил себя, что не смог захоронить маму на ее родине, но сегодня все изменится. Сегодня ты получишь освобождение от всех страданий. Запомни главное, Чарли, дорогой наш сын, мы любим тебя и всегда любили. А теперь, открой дипломат, ты все поймешь. Раздели эти минуты с Джоном, а мы прощаемся с тобой. Фрэнк Чао, твой папа
Притянув к себе дипломат, Чарли открыл 2 замка серебряным ключом один за другим. Дипломат с легким шорохом открылся. Внутри лежала урна для праха и записка.
Чарли прочел записку:
Чарли, ты свободен, не стоило винить себя, ты ни в чем не виноват. Я всегда любила и люблю тебя. Ты мой сын и я горжусь тобой. У тебя большое сердце, а теперь живи для себя, время еще есть. Мама
Слезы потекли из его глаз маленькой струйкой. Взяв в руки урну, Чарли прочел на ней имя матери, а ниже выгравированные годы жизни и смерти. Он не понимал как этот прах оказался здесь. Когда Чарли покидал Америку, прах матери остался вместе с отцом в их старом доме. С тех пор он и не вспоминал о нем, хотя столько лет винил себя, что не смог осуществить последнюю просьбу матери в день кремации и доставить ее прах в Гонконг. Почему он не сделал это позже никто не знал, но пришло время выполнить обещанное.
Чарли поднял глаза на Джона, закрыл дипломат, вытер слезы и заговорил:
- Джон, ты должен рассказать обо всем мне в деталях. Зачем понадобилась эта игра и скажи куда мы едем, наконец?
- Чарли, мальчик мой, отложим все вопросы на потом, когда ты завершишь начатое, поскольку едем мы на кладбище Po Fook Hill, где ты предашь прах своей матери земле.
- Джон, но почему вот так?! Почему ты не сказал мне раньше?
- Чарли, я знал как ты страдал эти годы, как жил в одиночестве, как изводил себя. Еще до смерти твоего отца я приехал к нему и сказал, что тебе нужна помощь. Мы придумали и реализовали эту игру-освобождение, чтобы ты наконец снял с себя бремя утраты, чтобы твоя боль ушла. Жаль, твой отец, не дожил до этого дня, а я тем не менее решил завершить начатое.
- Мне просто не верится. Я что только не думал, я готов был умереть сразу же после получения сообщения и дипломата, а теперь я заново родился. Невероятно! Не знаю как и благодарить тебя?!
- Чарли, ничего не нужно, идти просто туда и попрощайся с матерью. Увидимся с тобой позже. Теперь нам надо подумать, что тебе делать дальше.
Чарли вошел на территорию кладбища и последовал к мемориальному залу, где, как сказал Джон, находилось место для урны с прахом матери. - В последний путь, мама. Я люблю тебя и, наконец, смогу простить себя. Покойся с миром, ты вернулась домой. Я теперь всегда буду рядом с тобой, а ты со мной. Если бы не вы с папой, меня никогда бы не было на свете и я благодарен вам за этот дар - за жизнь. Прощай!
На обратном пути с кладбища Чарли увидел знакомую девушку и решил пойти за ней, может это судьба или нет, неважно. - А Джон подождет, ему и так нужно многое мне объяснить. Каков шутник!
