В июле 1942 года Красная армия снова вынуждена была отступать далеко на восток. Фронт стоял в 150 км от Москвы. Ленинград находился в блокаде, а на юге после долгой осады был потерян Севастополь. Враг, прорвав линию фронта, захватил Северный Кавказ и рвался к Волге. Вновь, как и в начале войны, наряду с мужеством и героизмом среди отступающих войск появились признаки падения дисциплины, паникерства и пораженческих настроений.
Отступление Красной Армии, казалось, принимало необратимый характер. На оккупированной немцами территории, до войны проживало 80 млн людей, производилось около 70% угля, чугуна и стали, пролегало 40% всех железных дорог СССР, находилась половина поголовья скота и посевных площадей, ранее дававших половину урожая.
Плакат. Худ. Л. Каминский, текст С. Васильев. 1942 год
Наступающий враг, прорываясь к Кавказу и Волге, грозил лишить СССР нефти и основных путей ее транспортировки и окончательно оставить нашу промышленность и технику без топлива. Вместе с потерей половины людского и экономического потенциала это грозило нашей стране смертельной катастрофой. В Великобритании, не очень полагаясь на стойкость советских войск, уже рассматривали возможность нанесения массированных бомбовых ударов по советским нефтепромыслам, дабы они не достались нацистам...
В этих условиях 28 июля 1942 года ГКО издает приказ № 227 «Ни шагу назад!», направленный на восстановление военной дисциплины, в первую очередь, карательными мерами. Советские войска переходили к ожесточенной обороне на Кавказе и Сталинградском направлении.
Проект текста приказа составил начальник Генштаба Александр Василевский, однако, по его словам, от первоначального текста практически ничего не осталось, Сталин забрал его проект и кардинально переписал.
Приказ народного комиссара обороны СССР № 227 в начале августа был зачитан личному составу перед строем во всех частях фронтов и армий. В прессе он не публиковался и не озвучивался, но смысл приказа, который услышали сотни тысяч бойцов, стал широко известен советским людям...
«Командир пулеметного эскадрона 20 ГвКП, 5 ГвКД ст. лейтенант Компаниец на митинге, посвященном изданию приказа, сказал: «...Приказ тов. Сталина справедливый и своевременный. Я сам теперь буду, невзирая на лица, призывать трусов и паникеров к порядку. Погибнет Родина, погибнем и мы. Если в бою мы погибнем, то враг от нашего сопротивления будет нести большие потери. Только упорным сопротивлением можно отстоять родину и родина останется наша...»
Из докладной записки НКВД
Меры, осуществленные согласно приказу, не смогли полностью остановить отступление советских войск, однако позволили преодолеть панический характер отступлений. Приказ сыграл мобилизующую роль в наведении строжайшей дисциплины и порядка.
Плакат. Худ. П. Шухмин, 1942. Окно ТАСС №574/574А. 27 октября 1942 года.
Для виновных в нарушениях дисциплины создавались штрафные роты, куда направляли солдат, и штрафные батальоны для нарушивших воинскую дисциплину офицеров. «Провинившихся в нарушении дисциплины по трусости или неустойчивости» отправляли на трудные участки фронта.
Общее количество личного состава Красной армии, получившее приговор суда, составляло 994 300 человек, 436 600 отправились в места лишения свободы после вынесения приговора. С момента выхода приказа № 227 и до окончания войны было сформировано 65 штрафбатов и 1048 штрафных рот. Через штрафные подразделения (роты и батальоны) за период с сентября 1942 года по май 1945 года прошло 427 910 человек. Два штрафбата даже поучаствовали в разгроме Японии.
Чтобы не допустить несанкционированного отхода частей с занимаемых позиций, формировались заградительные отряды. Однако картина, когда с одной стороны в советских солдат стреляют немцы, а с другой – пулеметы заградотрядов, – плод больного воображения разного рода писателей и режиссеров. По свидетельству ветеранов, с бойцами заградотрядов они практически не встречались, поскольку их позиции находились на достаточном удалении от передовой. Главная задача заградотрядов была в том, чтобы привести в чувство дрогнувших, большинство которых бежали, поддавшись даже не личной трусости, а общему порыву.
К осени 1942 года на линии фронта действовало уже 193 заградительных отряда, 41 заградотряд принял участие в ходе Сталинградской биты. Кроме того, нередки были случаи, когда заградотряды принимали на себя удары прорвавшихся гитлеровских частей, останавливая вражеское наступление. Так, в осажденном немцами Сталинграде заградотряд 62-й армии почти полностью погиб в жестоких боях.
В связи с существенным изменением обстановки на фронте, 29 октября 1944 года приказом № 0349 наркома обороны И.В. Сталина заградительные отряды были расформированы, а личный состав пополнил стрелковые подразделения. В преддверии победы уже не требовались столь чрезвычайные меры по поддержанию фронтовой дисциплины.