В 1979 году инженеры японской компании Sony создали первый портативный кассетный плеер Walkman TPS-L2. Согласно легенде, основатель Sony Масару Ибука хотел слушать музыку во время своих путешествий и рабочих поездок, однако существующие на тот момент магнитофоны были склишком громоздкими и тяжелым.
Группа маркетологов из рекламного отдела во главе с Тору Коно ломала голову над тем, чтобы придумать подходящее название для продукта. После множества концептов Walkman был выбран как основной вариант. Факторы, влияющие на решение, включали популярность героя кинофильма Супермена (Superman) в то время и тот факт, что новый продукт был основан на Pressman - репортерском диктофоне выпускаем Sony на тот момент. Название Walkman способствовало динамичному, веселому образу.
Маркетологи Sony встретили значительный скептицизм со стороны розничных продавцов еще до выпуска первой модели . Ритейлеры не были уверены, что смогут продать магнитофон, который не обладает функцией записи, не имеет встроенной акустической систем и предназначен для прослушивания только для с помощью наушников. Тем не менее Sony решает идти на риск и запускает в серийное производство Walkman TPS-L2.
Производство первой модели Walkman начинается в июле 1979 года, всего было выпущено 30 000 экземпляров, что было смелым решением, учитывая, что ежемесячные продажи самого продаваемого магнитофона компании в то время составляли в среднем 15 000 единиц. Первоначальная партия в 30 000 экземпляров была распродана к концу августа, и скептицизм ритейлеров по поводу нового продукта Sony мгновенно сменился на ажиотажный спрос.
После успеха на внутреннем рынке Sony решает выйти с своим инновационным продуктом за пределами Японии. Дискуссионным является само название: в США Walkman предполагается назвать "Soundabout", в Великобритании - "Stowaway", а шведы увидят продукт под названием "Freestyle". Но во время деловой поездки в Европу генеральный директор Sony Акио Морита встречает родителей, чьи дети просят купить Walkman, бренд уже становится знаменитым. Морита принимает решение использовать для всех рынков единый бренд Walkman, который станет одним из самых успешных продуктов компании за всю историю.
Вскоре имя Walkman фактически стало синонимом для портативных устройств с наушниками, а к 1986 году оно было включено в Оксфордский словарь английского языка. Sony продолжила выпускать различные модели на любой вкус и кошелек, добавив такие инновации, как AM / FM-приемник, автореверс, функцию записи, Walkman на солнечной батарее, водостойкий Sport Walkman и даже двухкассетные устройства. Всего Sony выпустила более 300 различных моделей во всех форматах.
Лидерство Sony в выпуске портативных устройств укрепляется в 1984 году когда был выпущен первый портативный CD-плейер D-50 который использовал бренд Discman. Разработка Discman началась вскоре после начала массового производства компакт-дисков в 1982 года и выпуска стационарной модели CD плеера CDP-101. Через десять лет после запуска первой модели общее количество произведенных Walkman превысило 50 миллионов, а к 1995 году - более 150 миллионов. В апреле 2010 года на предприятиях Sony был выпущен последний кассетный Walkman.
Позже бренд Walkman использовался в различных продуктах Sony - плеерах с жестким диском, мобильных телефонах и MiniDisc устройствах, но до сих пор Walkman ассоциируется именно с кассетным устройством, положившим начало эволюции портативных устройств позволяющих людям брать с собой музыку, которую они хотят слушать и не мешать при этом окружающим. Наличие собственного, "личного звука" стало предвестником персональных компьютеров, мобильных телефонов и смартфонов.