Около двух третей из почти 1 миллиона человек, называющих себя башкирами, проживают в национальной республике Башкортостан. Остальные живут в основном в соседних районах. Еще 90 тысяч живут в республиках Центральной Азии.
Башкирия расположена на южной части Уральских гор. Республика простирается на 144 151 квадратный километр, 80% из которых находится в долинах рек Белая и Уфа, которые являются частью бассейна реки Кама.
Башкирский язык относится к Кипчакской, или западно-тюркской, языковой группе. Сегодня существует два диалекта-Южный (Юрматский) и Восточный (Куваканский). Основные различия-фонетические. Башкирский язык близок к татарскому языку, и более трети современных башкир утверждают, что этот язык является их родным языком. Арабское письмо использовалось до 1929 года, когда был введен латинский алфавит. В 1939 году алфавит был заменен кириллицей.
Вопрос об этногенезе башкир до сих пор остается нерешенным. Существует давний спор между Тюркологами и Финно-Угристами. Хотя турки сыграли большую роль, башкиры проявляют как европеоидные, так и монголоидные черты.
Первое письменное упоминание об их существовании было сделано Ибн-Фадланом, секретарем посольства Багдада в Великом Булгаре, недалеко от слияния рек Волги и Камы, в 922 году нашей эры.
Группа кипчаков (половцы или куманы) поселилась вдоль нижней Белой реки и оставалась частью кипчакской Федерации с одиннадцатого по тринадцатый века, когда монголы взяли власть. Золотая Орда в пятнадцатом веке распалась на несколько государств-преемников. Башкиры были разделены между ханствами Казани и Сибири и Ногайской Ордой.
Башкиры энергично сопротивлялись русским посягательствам на протяжении двух столетий. Только с подавлением Пугачевского восстания (1773-1775), в котором они сыграли важную роль, башкиры были окончательно покорены. В царствование Петра I на башкирских землях произошло значительное развитие горно-металлургической промышленности.
В республике проживают в значительном количестве восемь различных этнических групп, а также две основные религии—Ислам и Христианство. Большинство сельских жителей живут в отдельных, изолированных сообществ. Смешанные поселения встречаются редко.
Первоначальное патриархально-клановое общество по большей части вымерло в девятнадцатом веке, за исключением более отдаленных регионов на востоке и юго-востоке. Во время коллективизации сельского хозяйства в 1930-е годы башкиры были собраны в около 600 колхозов или трудоустроены еще в 150 совхозах. Несмотря на влияние этой революционной экономической и социальной перестройки на Башкирское общество, старая патриархально-родовая организация до сих пор в какой-то степени сохранилась.
Брак является сильно экзогамным. В прошлом брак заключался очень рано, иногда еще когда будущие супруги находились в колыбели; сегодня башкиры обычно не вступают в брак до 18 лет. Мулла ранее участвовал в брачном соглашении, хотя сам брак был светской церемонией. Мужчины из высших каст обычно имели двух или трех жен; обычные люди имели только одну. В соответствии с советским законодательством полигамия была запрещена.
Башкиры-мусульмане-сунниты ханафитской школы. Уфа, столица Башкирии, стала центром мусульманского духовного собрания в конце XVIII века.
Башкиры до сих пор занимаются традиционным народным искусством резьбы по дереву, вышивкой, народными песнями и танцами. Они проявляют как финно-угорские, так и тюркские черты, причем последние преобладают.
Читайте также: Что за уникальный народ армяне?