Учитель военной прогимназии Лев Пустяков обращается к своему другу поручику Леденцову, со странной просьбой: одолжить орден Станислава. Он робко просит награду, чтобы понравиться купцу Спичкину и красавицам дочерям, к которым он шел сегодня в гости. Поручик выругался, но согласился.
Придя к купцу, Лев обнаруживает что опоздал:за длинным обеденным столом обедали.Он выставляет вперед грудь и входит в зал. Напротив за столом он видит коллегу учителя Трамбляна и замечает что тот странно смотрит на него. Пустяков боится, что обман раскроется, и от волнения не съедает ни одного блюда. Он прикрывает рукой орден от взгляда Трамбляна.
Но по счастливой случайности, Пустяков замечает такой же орден у своего коллеги, но степенью выше. После этого оба учителя повеселели и начали со смехом обсуждать свои награды.