Современная Российская Федерация прежде была главной республикой, входящей в состав СССР.
Центральную и основную часть современного государства составляло Московское княжество. Первоначально его земли были заселены северными славянами, турками и болгарами, а в IX-X вв. викинги основали русскую династию, которая сосредоточилась в Новгороде, северо-западном регионе. Между X и XII вв. все большее значение начал приобретать Киев, и этот город стал столицей первого Русского государства. Жители его были обращены в восточную, православную христианскую религию греческими миссионерами, пришедшими из Византии или Константинополя.
На протяжении XIII и XIV вв. восточная и центральная части страны находились под гнетом монголо-татарского ига, а Белоруссия и Украина оказались под властью Польши. И лишь в конце XV в. Иван III Великий вернул независимость Русскому государству, а столица была перенесена в Москву. Границы Руси значительно расширились за время правления Ивана IV Грозного, который, приняв в 1547 г. титул царя, вернул контроль над северо-западными территориями, присоединил к России Казань и Астрахань и начал колонизацию Сибири. Во время правления Петра I Великого и Екатерины II Великой к России были присоединены Балтийские земли, Крым, Западная Украина и Восточная Польша, а столица перенесена на северо-запад, в Санкт-Петербург. Во время правления царя Александра II границы Российской империи были еще больше расширены, достигли Тихого океана на востоке и Центральной Азии на юге.
И хотя к концу XIX в. в военном плане страна представляла собой великую державу, в экономической и политической областях она отставала по сравнению со своими западными соседями, что привело к культурной изоляции России. Крепостное право существовало до 1861 г. и только в 1906 г. сразу после безрезультатной революции 1905 г. в стране была принята первая конституция и впервые созван законодательный представительный орган - Дума. Но право голоса в 1910 г. имели лишь 2,4% населения, и деспотический характер царского режима это коренным образом не изменило.
В начале XX в. с запозданием, была начата программа по индустриализации, но к концу Первой мировой войны, когда армия отступала и экономика находилась в полнейшем упадке, царский режим был свергнут в ходе февральской революции 1917 г. в которой приняли участие недовольные солдаты, рабочие, крестьяне, члены Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП). Царь Николай II отрекся от престола, и была провозглашена республика, возглавленная сначала князем Георгием Львовым, а затем популистом, лидером фракции трудовиков в 4-й Государственной думе Александром Керенским.
В ходе Октябрьской революции 1917 г. это временное правительство было свергнуто большевиками, предводителями которых стали Владимир Ильич Ленин, недавно вернувшийся из ссылки из Цюриха, и Лев Троцкий, украинский еврей, игравший ведущую роль в революции 1905 г. Эта вторая революция в действительности более напоминала удачный политический ход, чем народное восстание. Это можно проиллюстрировать следующим фактом: на свободных выборах ноября 1917 г. в законодательное собрание за большевиков проголосовали 25% избирателей, тогда как за другие социалистические партии - 63%. Однако Ленин проигнорировал результаты этих выборов, и в январе 1918 г. распустил собрание, установив в стране жесткую однопартийную систему, осуществляющую контроль с помощью народных советов.