Никто во дворе многоэтажки не видел, чтобы Пират скалил зубы или рычал. Да и гавкал он нечасто, только когда был веский повод. Уличного пса вряд ли можно было назвать злым, скорее суровым.
Только все взрослые и дети почему-то к нему не подходили. Пирата такое одиночество, кажется, только радовало: стоило кому-нибудь приблизится, он грозно смотрел и молча отходил.
Даже местные пьяницы побаивались Пирата и обходили за три версты. А уж у школьников-хулиганов, которые нередко забавы ради гонялись за кошками или другими собаками, суровый пёс и вовсе вызывал панический страх и дрожь в коленках. Привязать ему к хвосту банку вряд ли бы кто-то решился.
— Матёрый, этот цену себе знает, — говорили о Пирате мужчины, проходя мимо степенного пса.
Еду от людей Пират принимал, но при этом никогда не выпрашивал. Если кто-то ему насыпал корм, осторожный пёс дожидался, пока угощающий отойдёт, а потом неспешно принимался за еду.
Дети, начиная от детсадовского возраста и заканчивая старшим школьным, старались обходить Пирата стороной — им казалось, что в нём есть что-то отталкивающее. Желания «погладить пёсика» Пират уж точно не вызывал ни у кого.
А вот шестилетний Виталик, который вместе с семьей переехал в это двор две недели назад, не знал, что Пирата принято бояться. Мальчик просто скучал от того, что на дворе лето, а ему не с кем играть — познакомиться, а уж тем боле подружиться, с местными он не успел.
Однажды утром Виталик возвращался домой из ближайшего магазина, куда его послала мама за хлебом. Помахивая пакетом со свежей булкой, мальчик увидел, что неподалеку на газоне лежит и мирно щурится Пират. Виталика не раз предупреждали, чтобы он не лез к незнакомым собакам, но Пират, несмотря на свои размеры и суровый вид, отчего-то показался мальчику очень дружелюбным — возможно, казалось хорошее настроение самого ребёнка.
Пёс немного удивленно смотрел, как к нему приближается мальчик. Даже хотел убежать, но уж очень хорошо было лежать в тенёчке на траве. Тем временем ребенок медленно потянулся к Пирату — и провел ладонью по его голове. Раньше уличного пса никто никогда не гладил, так что это были новые для него ощущения — и очень приятные. Почесав Пирата за ухом, Виталик побежал домой. Маме он предусмотрительно ничего не сказал, и только долго мыл руки с мылом — ему говорили, что так надо делать после собак.
Если первая встреча Виталика и Пирата прошла, можно сказать, в формате «тет-а-тет», то свидетелями второй стала половина двора.
Мальчик вечером возвращался домой — на этот раз с мамой. Детская площадка была полна малышей, рядом общались родители, мирно покатывая коляску туда-сюда. Пират лежал где-то в сторонке, пока не увидел Виталика.
Огромный пёс торопливо направился к своему лучшему другу и остановился неподалёку. Уже на этом этапе он приковал кучу взглядов: Пират был не из тех, кто сам побегает к людям.
И только Виталик знал, зачем к нему притопала большая собачка. Посмотрев сначала на маму, мальчик протянул руку к псу, а тот неловко прижался к ней мордой. После «почесушек» на глазах изумлённых взрослых Пират мирно потрусил дальше по своим собачьим делам. А Виталика уже в тот же вечер признали «крутым пацаном» и позвали играть в футбол.
С тех пор Пират каждый раз, завидев Виталика, бежал «здороваться». Что удивительно, к другим людям он отношения не поменял и сторонился, даже если это была мама Виталика. Уважать и бояться пса во дворе меньше не стали — но теперь уже были уверены, что собаке не чуждо ничто человеческое.