В 1997 году Эндриан Лайн сделал новую экранизацию «Лолиты». Ему удалось передать скандальную суть набоковского произведения, но когда дело дошло до проката, возникли трудности.
Второе киновоплощение «Лолиты» происходило под брендом американской компании Сarolco, на деньги французских инвесторов из фирмы Longboard. Сценарист Стивен Шифф взял одноименный фильм Кубрика 1962 года за антиобразец и, отталкиваясь от него, написал свою близкую к оригинальному тексту адаптацию «Лолиты». Эдриан Лайн, режиссер пикантных блокбастеров «Роковое влечение» и «Непристойное предложение» решил взяться за постановку. Говорили, будто кандидатом на роль педофила Гумберта был Дастин Хоффман, но Лайн видел в этом образе только Джереми Айронса. Поначалу Айронс, сыгравший параноика Кафку и французского дипломата, влюбившегося в переодетого женщиной мужчину, отказался: «Я сыграл достаточно странных персонажей». Потом передумал. Что касается Лолиты, режиссер отсмотрел две с половиной тысячи кандидаток, пока не остановил выбор на Доминик Суэйн. Похоже, выбор мотивировался тем, что Суэйн имела с Лолитой приблизительное внешнее сходство. Мать Лолиты, этот «бледный раствор Марлены Дитрих», решила сыграть Мелани Гриффит; роль драматурга Куильти получил Фрэнк Ланджелла. За прошедшие десятилетия «Лолита» превратилась в ретро-мелодраму, что потребовало больших трат на декорации, костюмы и винтажные автомобили. Еще одним пунктом в смете расходов стало решение Лайна максимально приблизить фильм к географии набоковского романа. Если Кубрик в 1962 году уложился в два миллиона долларов, то Лайан в 1996 году потратил 62. Чтобы получить прокатный рейтинг R, продюсеры пригласили юриста, под контролем которого Лайн смонтировал эротические сцены так, чтобы сохранить пряный душок педофилии и не нарушить закон. Неослабевающий интерес к бестселлеру Набокова, а также антигерой воплощенный элитарным актером, гарантировали кассовый потенциал и попадание в шорт-лист номинантов премии «Оскар».
В это же время, далеко от США, в Бельгии, начали происходить события, которые приобрели мировой резонанс. Полиция арестовала электрика Марка Дютру. Бывший уголовник, Дютру в 1982 году был приговорен к 20 годам тюрьмы за похищение и принуждение детей к съемкам в порнографии. Как многие педофилы, в заключении он вел себя примерно, поэтому добился досрочного освобождения. Вернувшись на свободу, Дютру тут же принялся за старое: он убил четырех детей и заживо закопал одного мужчину; в его доме нашли двух девочек, накаченных снотворным и подвергшихся изнасилованию. Предполагалось, что Дютру, которого газетчики окрестили «монстр из Шарлеруа» мог снабжать «живым товаром» влиятельных политиков, но доказать этого не удалось. В США тогда, впрочем, как и сейчас, ситуация с педофилией была сложной и Конгресс спешно принял закон о борьбе с детской порнографией. Когда Лайн поехал по студиям, чтобы найти дистрибьютора для «Лолиты», ему под разными предлогами стали говорить «нет». Например, что 30 млн долларов за покупку прав на прокат фильма слишком дорого, фильм себя не окупит поскольку в нем нет суперзвезд и вообще это слабый материал. На самом деле причина отказов была в другом – мейджоры боялись скандала и санкций прокуратуры. Как вспоминал Лайн, происходящее напоминало цепную реакцию, и когда одна компания не захотела прокатывать «Лолиту», за ней последовала другая и третья. В Европе между тем дела складывались не лучше. Со скрипом фильм купили в Италии и Испании, но во многих других странах студии последовали примеру США. Одним из немногих исключений стала Россия эпохи президентства Бориса Ельцина. Фильм не только запустили в прокат, но и с размахом презентовали в Москве. По случаю премьеры компания «Екатеринбург-арт» переоборудовала кинотеатр Большой и пригласила в столицу Лайна и сына Набокова, сняв для Vip-персон апартаменты в отеле «Метрополь». Билеты на «Лолиту» стоили 100 тыс. рублей и были раскуплены за 20 минут. Вскоре «Лолиту» показал второй государственный канал, причем без купюр и в вечернее время, так что с картиной мог ознакомиться любой любознательный школьник.
Критики встретили новую «Лолиту» сдержанно. Лайна хвалили за верность роману, но вместе с тем упрекали, что он нивелировал комический элемент и усилил, в том числе за счет саундтрека Морриконе, атмосферу безысходности. Игра Айронса и Суэйн получила высокую оценку, но рецензентам не понравилось, что Айронс показал Гумберта агнцем, забыв о том, что он также был хищным зверем. Были претензии и к визуальной стороне фильма – многие сочли эстетику Лайна, бывшего клипмейкера, слишком нарочитой и вульгарной. Массовый зритель, однако, отнесся к фильму благосклонно, особенно в России, с ее тягой к страданиям и мрачным финалам. Через год, когда шум вокруг Дютру поутих, американская компания Showtime купила «Лолиту» по демократичной цене и показала по кабельному ТВ. Чтобы подготовить зрителей, был снят документальный фильм, в котором подчеркивалось, что «Лолита» – произведение классика, а не клубничка; в кадре появлялся Лайн, называвший фильм пусть странной, но историей любви, а также Айронс, говоривший, что ненавидит Гумберта. Мелькали фрагменты со съемочной площадки, вроде такого – Айронс между дублями по-отечески играет со Суэйн. Но как ни старалось Showtime декриминализировать «Лолиту», а вывести ее из под неофициального заперта так и не удалось. Несколько ограниченных показов, которые прошли в США не могли принести нормальных денег и не были достаточными, чтобы фильм смог участвовать в Оскаровской гонке. Картина с бюджетом 62 млн заработала 1; из премий была только номинация от молодежного канала MTV за «Лучший поцелуй».
Разъезжая по миру и пытаясь найти для фильма прокатчиков, Лайн не уставал рассуждать о двойных стандартах Голливуда, где можно демонстрировать откровенное насилие, но нельзя – историю педофила и нимфетки: «Ужасная правда состоит в том…, что многих взрослых привлекают несовершеннолетние» – сказал режиссер.