По данным Организации Объединенных Наций, 30 000 человек в мире умирают каждую неделю, потому что они пьют или используют загрязненную воду. В то время как подавляющее большинство этих смертей находятся в развивающихся странах, в США также могут быть неожиданные нехватки воды после ураганов, тропических штормов и других стихийных бедствий.
Команда во главе с Гуйхуа Ю из Техасского университета в Остине разработала недорогую и маломерную технологию, которая может сделать воду чистой, используя комбинированные гелево-полимерные гибридные материалы. Гидрофильными (водоотталкивающими) качествами, так и полупроводниковыми (солнечно-адсорбированными) свойствами, эти гидрогели (сети полимерных цепей, известные своей высокой водорастворимостью) позволяют производить чистую, безопасную для питья воду из любого источника (из океана или загрязненной воды).
В новом методе инженеры разработали новый генератор солнечного пара на основе гидрогеля, который использует солнечную энергию в окружающей среде для питания испарения воды с целью эффективного обеззараживания. Существующие технологии производства обработки соленой воды, который полагается на оптические инструменты для усиления солнечного света, но они очень дорогие. Команда разработала наноструктурные гели, которые требуют гораздо меньше энергии, которые, естественно, могут работать с существующим уровнем окружающего света, а также значительно увеличить объем воды, которую можно испарить.