Долгое время Набоков опровергал слухи о существовании реальных прообразов героев его скандального романа «Лолита», однако литературовед Александр Долинин привел факты, доказывающие обратное. Писатель часто занимался чтением криминальных сводок. Вполне вероятно, что в одной из таких хроник Набоков и прочитал историю о похищении престарелым Фрэнком Лассалем одиннадцатилетней Флоренс Салли Хорнер. В далеком 1948 году о ней писали все газеты Нью-Джерси.
Более странным делает утверждение Набокова об оригинальности истории о девочке-нимфетке и взрослом мужчине, и то, что главный герой романа Гумберт вспоминает происшествие с Лассалем и Флоренс, и невольно сравнивает их историю со своей.
Похищение Флоренс
Флоренс родилась и выросла в небольшом городе штата Нью-Джерси. Однажды она попыталась незаметно украсть тетрадь из магазина. Ее поймал механик Фрэнк Лассаль, которому на тот момент было 50 лет. Он представился девочке полицейским и обещал закрыть глаза на преступление в обмен на небольшое одолжение, превратившее жизнь ребенка в ад.
Насильник, испугавшись преследования органов правопорядка, сбежал вместе со своей жертвой. 2 года длилось мучительное путешествие по штатам. Где бы они ни оказывались, Лассаль представлялся отцом Салли, и даже устраивал ее в местные школы. Девочка пыталась рассказать о своем положении школьным подругам, но Фрэнку каждый раз удавалось скрыться от преследования.
Арестовать преступника удалось лишь в 1950 году, когда Флоренс смогла убежать от насильника и связаться с родными.
По мнение Долинина, Набоков вполне мог заинтересоваться этой историей из-за сочетания имен Салли – Лассаль.
Трагичное окончание истории
Суд приговорил Фрэнка к 30 годам заключения. Казалось, его жертва может спокойно жить, но все оказалось трагичнее. 18 августа 1952 г. девушка погибла в автомобильной аварии, врезавшись в грузовик, припаркованный на обочине.
И именно в этот день, спустя 6 лет, набоковская «Лолита» была издана первым тиражом