От Карпатских гор до Урала кочевали тюркские племена, создававшие немало проблем для молодого Древнерусского Государства.
Так сложилась история, что каждые 3-4 века великая степь порождала народ, который не мог больше находиться на ее пастбищах. Засухи, война, голод заставляли покидать людей центр Евразии и двигаться на запад. Гунны, которые своим вторжением полностью изменили этическую карту Европы, выходцы из сердца Азии. В 9 веке венгры кочевали по восточноевропейским степям. Но по их следам пришел новый сосед.
По мнению лингвистов, печенежский язык можно отнести к тюркской группе. Языковой материал очень скуден, в основном это топонимика. Еще имена, сохранившиеся в русских, венгерских и греческих письменных источниках. Ряд средневековых авторов относили печенегов к огузам, а другие к кипчакам, поэтому невозможно точно классифицироваться мертвый язык.
Откуда появились эти племена? Если верить древним руническим текстам, печенеги – отдельный народ, которые находились в постоянной конфронтации за пастбища вокруг Аральского моря. В результате нескончаемой борьбы им пришлось покинуть родные места. Путь лежал на южный Урал, а дальше за Волгу. Пройдя полторы тысячи километров, переселенцы нашли новый дом, выгнав из Причерноморья венгров.
Труд византийского императора Константина Богрянородного «Об управлении империей» дает точную информацию о расселение степняков. Кочевья располагались от устья Дуная до реки Дон. Упоминались рода, оставшиеся в Поволжье со времен миграции.
Кочевники промышляли набегами. Налеты были молниеносными, стремительная конница обращала противника в бегство. Отступление, как выразился болгарский архиепископ: «Тяжело и легко одновременно». Тяжела из-за огромного количества награбленного и легка по быстроте бегства. Мирная жизнь – несчастье, любой повод для войны – Великая радость. Количество воинов сравнимо с травинками в поле, а свирепость - с голодом волчьей стаи.
Промежуточное местонахождение между Русью и Византией давало массу возможностей ханам. Более того, через Днепр шел торговый путь «из варяг в греки», караваны становились лакомой добычей. Первый поход на киевские земли был совершен в 915 году, поспособствовали византийцы, приложив дипломатические усилия. Князь Игорь избежал войны с южанами, но мир продлился совсем не долго, всего 5 лет. Позже набеги на границы стали обыденным делом для русских, и не записывались в летописи.
Отношения между «степью» и «лесом» не всегда были враждебными. Киевские князья нанимали и заключали союзы с печенегами для войны с Византийской империей.
Бок о бок бились они с дружиной князя Святослава, когда тот завоевывал Болгарию. Пошли вместе с ним и дальше, в византийскую Фракию, участвовали в битве при Аркадиополе (970 г.). Хотя за два года до этого осаждали Киев (968 г.), чем заставили вернуться из Болгарии Святослава с конной дружиной.
Печенеги помогли Великому Князю возвыситься, победить византийцев и взять с них дань. Они же низвергли его в небытие. После мира с греками, дружина русов возвращалась домой, но толи по предупреждению болгар, толи греков, печенеги устроили засаду у днепровских порогов на изнеможенную армию Святослава.
Хан Куря сделал из черепа поверженного князя кубок из которого пил во время церемоний. Таков был обычай тюрков в то время, он желал перенять силу врага таким способом.
С печенегами бился и князь Владимир, и Ярослав, пока те не были уничтожены половцами в 1091 году.
По словам византийской хронистки Анны Комнины:
Погиб весь народ целиком: «Можно было видеть необычайное зрелище: целый народ, считавшийся не десятками тысяч, но превышавший всякое число, с жёнами и детьми, целиком погиб в этот день