История первых образцов самозарядного оружия, беспорно, интересна сама по себе, и период конца XIX-начала XX веков в этом плане заслуживает особого внимания.
Первым полуавтоматическое ружье с кривошипным затвором запатентовал не кто иной, как всем известный Хайрэм Максим, который, собственно, и прославил эту схему благодаря популярности своего пулемета.
Однако, судя по всему, это ружье, в отличие от пулемета, так и осталось существующим только на бумаге - неизвестно о существовании ни одного хотя бы экспериментального образца в металле.
К кривошипному затвору обращался и Джон Браунинг, и вновь такой вариант самозарядки не пошел в серию (единственный прототип ружья хранится в музее Браунинга в его родном городе), что и неудивительно - параллельно Браунинг создал легендарный Auto 5, который смог продержаться в выпуске почти век.
Но это все было на рубеже веков, а вот Фриц и Георг Вальтеры обратились к кривошипномузатвору в гладкоствольном оружии уже после Первой мировой войны. В общей сложности с 1918 по 1921 годы они получили десять национальных и несколько заграничных патентов на использование такой схемы в полуавтоматических ружьях.
В основном на последнем патенте и базировалась "товарная" версия ружья. Механика у него была весьма специфична, и ее особенности прекрасно иллюстрирует хотя бы процесс заряжания ружья:
Рукоять поворачивалась характерным движением, благодаря пулемету "Максим" прекрасно уже известным к тому времени. Затвор отходил назад, складывая кривошипно-шатунный механизм, позволяя вставить первый патрон (12, реже 16 калибра) в патронник.
Отжав фиксатор с левой стороны ствольной коробки назад, нужно было отвести цевье с подствольным магазином вниз.
Выступ на нижней стороне ствольной коробки не дает пружине магазина выбросить патроны. После снаряжения магазина цевье возвращается на место.
Как и в прочих системах с кривошипным затвором, здесь для отпирания затвора использовался откат ствола с коротким ходом - точнее, на дробовике Walther откатывались по пазам на колодке назад и ствол, и вся ствольная коробка, в которую ствол и ввинчивался.
Специфическая механика плохо показала себя на практике - непосредственно в момент выстрела резкий откат ствола и ствольной коробки практически не демпфировался (усилия сжатия возвратной и боевой пружин для этого не хватало), из-за чего отдача была весьма неприятной. Не отличалось ружье и простотой конструкции:
Для корректной сборки и вовсе приходилось следовать нанесенным на заводе меткам согласно инструкции, иначе ружье либо банально не собиралось, либо отказывалось подавать патроны.
В результате ружье продавалось не сказать что хорошо, да и в послевоенной Германии трудно было найти спрос на недешевый дробовик. За 10 лет (с 1921 по 1931 годы) было выпущено от 5000 до 6000 единиц - путаница вызвана неизвестным началом нумерации, по разным источникам то ли первое ружье имело номер 1, то ли нумерация стартовала с 1000.