Одной из самых популярных средневековых легенд, которая нашла свое отражение в летописях и произведениях художников, стала история леди Годивы. Сейчас эта история очень популярна в Англии и ежегодно, 10 июля многие девушки повторяют поступок госпожи, который когда-то спас от беды целый город.
Легенда о леди Годиве имеет под собой реальный исторический персонаж. Согласно летописям, жила она примерно на рубеже I и II тысячелетий (980 - 1067 гг.). Была девушка невероятно скромна и добра, весь день проводила в молитвах и помощи горожанам. Но супруг у нее был полной противоположностью. Граф Леофрик, господин города Ковентри был откровенно неприятной личностью. Жадный, любящий шумные застолья и ненасытный в еде, граф обложил непомерными налогами город.
Его супруга, леди Годива с состраданием относилась к своему народу и делала все, чтобы облегчить жизнь горожан. Она не единожды просила супруга снизить налоги, но тот и слушать ничего не хотел.
Однажды, налоговое бремя стало вовсе невыносимым для горожан и население могло пострадать от голода. Тогда леди Годива в очередной раз обратилась к супругу, чтобы тот отменил несколько налогов. Захмелевший на пиру Граф Леофрик предложил то, что не могла выполнить благочестивая девушка. Он предложил ей проехаться совершенно голой верхом на лошади по городским улицам средь бела дня. Только в этом случае налоговое бремя будет смягчено.
Условие это было совершенно неприемлемо для женщины, воспитанной в строгих церковных традициях. Поэтому, граф и его гости посмеялись от души но не ожидали решения, которое повергло их в шок.
Смелая леди Годива приняла его условие, и 10 июля 1040 года совершила свою легендарную поездку. Присутствовавшие на пиру вельможи тут же разнесли весть по городу. Но горожане приняли мудрое решение. Была договоренность, чтобы не смущать добрую графиню, все горожане закроют ставни окон на целый день и до темна не будут выходить на улицу. Сделано это было из любви и уважения к своей госпоже, поэтому ее поездка прошла почти без свидетелей.
Говориться, что клятву из любопытства нарушил только один горожанин, который, как гладит легенда, тут же ослеп.
Протрезвевший Граф Леофрик был настолько поражен смелостью жены, что отменил огромные поборы для жителей своего города.
В этой красивой легенде есть несколько исторических несоответствий. Но это не мешает англичанам верить в ее правдивость и каждый год 10 июля отмечать день, когда каждая женщина может покататься верхом на лошади в чем мать родила.