Всеволод Мейерхольд родился 9 февраля 1874 года в Пензе в семье обрусевших немцев. Он был седьмым ребенком, крещенным как Карл Казимир Теодор Майерхольд. Когда ему исполнился 21 год, он изменил свое имя и вероисповедание, став Всеволодом Мейерхольдом, православным верующим.
После окончания Государственного училища переехал в Москву, учился в театрально-музыкальном училище имени Владимира Немировича-Данченко. Позже он стал артистом Московского Художественного театра, а затем создал собственную труппу. К 1907 году Мейерхольд стал известным театральным режиссером в Александринском и Мариинском театрах Санкт-Петербурга.
После революций 1917 года Мейерхольд не последовал примеру большинства представителей российской интеллигенции и остался в стране. В 1918 году он даже вступил в партию большевиков и начал работать в Петроградской театральной секции учебного комиссариата.В 1920 году он стал главным режиссером и директором театра РСФСР-номер один. Три года спустя в его честь был назван вновь созданный театр.
В 1920-е годы СССР пережил краткий период творческой свободы. В пьесе Мейерхольда " Возьмите Европу!" играл американский джаз. Он часто ездил за границу вместе с женой и приглашал в Россию зарубежных художников, артистов и режиссеров.
КОНФЛИКТ
В 1924 году председатель политсовета, вдова Ленина Надежда Крупская составила список запрещенной "контрреволюционной и художественно вредной" литературы. В список вошли имена Платона, Декарта, Канта, Ницше, Шопенгауэра, Лескова, Толстого, Гоголя - всего 200 имен.
Однако Мейерхольд был близко знаком с Троцким, Зиновьевым, Каменевым, Рыковым и часто ставил пьесы о Красной Армии. В своих пьесах он использовал настоящие автомобили, мотоциклы и винтовки.
Однако свобода длилась недолго.
В спектакле "Мандат “одного из персонажей назвали Дзугашвили, а зрители скандировали во время спектакля”Долой Сталина и его жуликов".
В январе 1936 года Сталин дал отпор. "Правда“ опубликовала статью ”Сумбур вместо музыки“, в которой раскритиковали оперу Дмитрия Шостаковича за антинародность и формализм.
Мейерхольд и Шостакович были близкими друзьями, и их имена появились вместе на плакатах.
Мейерхольд также подвергся нападкам за использование современных мотивов в классических пьесах. В декабре 1937 года в "Правде" и "Известиях" было начато новое наступление на Мейерхольда, где его дружба с Троцким была использована в качестве предлога для начала гонений. Мейерхольда обвинили в искажении советской действительности и пропаганде формалистических извращений.
Мейерхольду посоветовали изменить пьесу ”Одна жизнь" к 20-летию Октябрьской революции, потому что в ней был эпизод, где бойцы Красной Армии насилуют девушку. Это была последняя капля: театр Мейерхольда был закрыт как”чуждый советскому искусству".
АРЕСТ И КАЗНЬ
Мейерхольд был арестован 20 июня 1939 года в своей ленинградской квартире. Одновременно обыскали его московскую квартиру. НКВД изъял письмо, написанное Зинаидой Рейх Сталину. В шестистраничном письме она спорила со Сталиным по поводу пьесы ”Дама с камелиями“: "если вы не разбираетесь в искусстве, спросите Мейерхольда. Ты должен учиться у него искусству”.
Мейерхольд был помещен во внутреннюю тюрьму НКВД в качестве особо опасного преступника: такую характеристику дал ему командир 225-го полка НКВД.
Затем Мейерхольда перевели в Бутырскую тюрьму. Его обвиняли в антисоветской деятельности, троцкизме, шпионаже в пользу Японии. После побоев он признал себя виновным.
Пятимесячное расследование закончилось 16 ноября 1939 года. В январе 1940 года Мейерхольд написал главе Советского правительства Вячеславу Молотову:
- Лучше смерть, чем все это. Я использовал самообвинение в надежде ускорить казнь. Так и случилось: Я осужден по статье 58”.
"Они избили меня резиновой палкой, больного 65-летнего мужчину. Я испытывал такую боль, как будто меня облили кипятком, поэтому я кричала и плакала. Я прошу вас, как главу правительства, спасти меня, освободить. Я люблю свою страну и сделаю для нее все возможное”, - написал он.
Молотов проигнорировал просьбу о помощи. 1 февраля 1940 года Верховный Суд СССР приговорил Мейерхольда к расстрелу. Приговор был приведен в исполнение на следующий день. Останки Мейерхольда были захоронены в общей могиле на Донском кладбище, которое после перестройки было преобразовано в мемориал сталинских репрессий.
Зинаида Райх была убита 15 июля 1939 года в своей московской квартире - ее зарезали двое нападавших. Квартира была отдана секретарю Лаврентия Берии и его личному шоферу.
В 1955 году приемная дочь Мейерхольда Татьяна Есенина и его внучка Мария Валентей приступили к реабилитации Мейерхольда. В июле 1955 года военный следователь Борис Ряжский допросил около ста человек. В конце концов, он отправил отчет своим начальникам, не попросив отменить приговор.
За то, что он этого не сделал, Ряжского уволили и отправили работать на север на несколько лет, в то время как Военная коллегия Верховного суда пересмотрела дело и реабилитировала Мейерхольда.
В 1991 году родственники Мейерхольда получили обратно свою московскую квартиру.