Необычные эксперименты в котокафе помогли японским зоологам доказать, что кошки умеют отличать свои собственные клички от похожих на них слов и понимают, когда к ним обращаются даже незнакомые им люди. Результаты их опытов были представлены в журнале Scientific Reports.
«Кошки так же хорошо реагируют на речь хозяина, как и собаки, просто они не всегда готовы или хотят показывать им то, что они умеют это делать. Конечно, все это не означает, что ваша Мурка понимает вас – между способностью распознавать отдельные фонемы и языком лежит огромная пропасть», — комментирует открытие Джон Брэдшоу (John Bradshaw), биолог из Бристольского университета, чьи слова приводит Nature News.
В последние годы ученые обнаруживают все больше свидетельств того, что типично человеческие черты интеллекта и наши способности проявлять сложные эмоции характерны и для многих других животных, в том числе собак, приматов и даже воронов.
Кошачьи игры
Вернемся к кошкам. Недавние эксперименты по оценке привязанности их к хозяину показали, что кошки оказались очень практичными и независимыми животными. Они редко беспокоятся о хозяине и не склонны тратить свои усилия зря, в том числе на головоломки с едой, если они знают, что их и так накормят.
Владельцы кошек, как пишут Ацуко Сайто (Atsuko Saito) из университета Токио (Япония) и его коллеги, часто спорят о том, могут ли их питомцы реагировать на свое собственное мнение, «общаться» с ними при помощи мурчания и исполнять простые команды.
Мнения разделились:
- Часть обывателей и специалистов по поведению кошек считают, что четвероногие хищницы не обладают подобной способностью и в целом не обращают внимания на то, что пытаются им сказать люди.
- Другие котовладельцы придерживаются противоположной позиции, считая, что их спутницы умнее многих людей.
Сайто и его коллеги проверили, какая из «сторон конфликта» ближе к истине, наблюдая за поведением нескольких дюжин домашних кошек, живших в японских семьях, и десяти кошек, обитавших в одном из котокафе в Токио.
Наблюдая за каждым из этих животных, ученые просили их хозяев или посетителей кафе произнести набор из четырех существительных, а также имя самого питомца. В некоторых случаях эти слова были похожи по звучанию на кличку кошки, а иногда они включали в себя имена других кошек, живших в их семье и участвовавших в эксперименте.
Ученые пытались понять, умеют ли они отличать свои собственные клички от других слов и если да, как они это делают.
Дрессируя кота
Выяснилось, что кошки действительно обладают подобной способностью – почти все домашние кошки иначе реагировали на свое собственное имя, чем на наборы существительных или клички других питомцев.
Но четвероногие участники опытов одинаково активно реагировали на речь хозяина и незнакомых им людей. Это говорит о том, что они не просто распознавали интонации или особенности голоса их владельцев, а на само слово.
А еще кошки хорошо различали свои имена и существительные аналогичной длины, что раскрыло возможный механизм того, как именно работает эта особенность слуха кошек. Как предполагают ученые, они умеют распознавать отдельные фонемы и запоминать их комбинации, что сближает кошек с собаками и другими «социальными» животными.
По всей видимости, кошки ассоциируют эти наборы слогов с различными приятными или неприятными вещами в своей жизни – едой, желанием хозяина их погладить, а также с различными наказаниями.
В пользу этого говорит то, что обитательницы котокафе помнят не только свое имя, но и клички соседок, вместе с которыми они одновременно общаются с посетителями подобных заведений и их владельцами.
Если это действительно так, то, как считает Сайто, кошек можно тренировать подобным же образом, как и собак, обучая их реагировать на команды и подсказки человека, если понять, как их можно мотивировать.