Для объяснения движения планет привлекались идеи о божественных предначертаниях, пока Ньютон не выдвинул более грандиозную идею об универсальном гравитационном взаимодействии, проявляющемся, в частности, в Солнечной системе (Солнце и все планеты) и не нуждающемся в непосредственном контакте небесных тел.
Казалось, что только один-единственный минерал - магнитный железняк - природа наделила столь замечательной способностью действия на расстоянии. Этот минерал мог, в свою очередь, передавать свою способность другим телам, но только в том случае, если они были сделаны из железа. В течение более чем двух тысячелетий объяснение этого явления было выше человеческих возможностей.
Спустя 1600 лет Уильям Гильберт из Колчестера, путем тщательных экспериментов, заложил основы современного научногопонимания электричества и магнетизма. Гораздо больше беспокоит физиков в настоящее время необходимость вводить различные виды сил. Гравитационная сила, зависящая от масс тел, по-видимому, не может быть сведена к электростатическим силам, зависящим от величины зарядов тел.
Грандиозный замысел - объединить два рода сил в единуюкартину - еще не нашел своего воплощения.
Электрические и магнитные явления объединены в теории электромагнетизма, развитой в течение последних двухсот лет на основе экспериментов и теорий многими учеными. Среди них особое место занимают Ханс Эрстед, Андрэ Ампер, Майкл Фарадей и Джеймс Максвелл. Сегодня мы ясно понимаем, что магнитные явления всегда обязаны движению электрическихзарядов.
Наличие положительного или отрицательного заряда является, по-видимому, первичным свойством частиц, составляющих вещество, однако это не так в отношении южного и северного магнитных полюсов.
В некоторых веществах действия элементарных магнитов не компенсируют, а, напротив, усиливают друг друга. Среди такихвеществ давно и широко известны железо, кобальт, никель и магнитный железняк (знакомый еще древним), постоянно открываются все новые вещества, обладающие этим свойством. Особое магнитное свойство этого класса веществ называется ферромагнетизмом в честь железа, наиболее знакомого вещества из этого класса (от лат. ferrum - железо).