Декабрь 1942 6-я немецкая армия генерал-полковника Паулюса встречала в окруженном Сталинграде. Стратегическое значение этого города не позволило немцам своевременно ретироваться и прорвать окружение. В ставке Гитлера понимали, что замерзающая армия Паулюса не сможет долго отбивать атаки сразу двух советских фронтов. Был разработан план деблокирующего удара. Операция, получившая название «Винтергевиттер» ("Зимняя гроза"), проводилась силами группы армий "Дон". Общее командование осуществлял фельдмаршал Эрих фон Манштейн.
16 декабря главные усилия войск вермахта сосредоточились в районах хутора Верхне-Кумский и станции Жутово. Здесь командующий 4 танковой армии генерал-полковник Гот располагал достаточным количеством танков для прорыва к частям Паулюса. В свою очередь, силы 6 армии должны были нанести встречный удар, как только расстояние между армиями сократится до 30 км.
Для советского командования удар с юга был неожиданным, так как предполагалось, что немцы будут наступать с запада, где расстояние до Сталинграда было наименьшим. Героическое сопротивление советских войск на рубеже реки Аксай позволило выиграть время для подхода 2 гвардейской армии генерала Малиновского. Бронированный кулак Гота, уже утративший пробивную способность(общие потери 60% мотопехоты и 230 танков), был остановлен на позициях у реки Мышкова. До Сталинграда оставалось всего 45 километров.
Понимая всю сложность ситуации на юге, советское командование начинает операцию "Малый Сатурн". В полосе действий Юго-Западного фронта 17 декабря 1942 года в наступление переходит 1 гвардейская армия и приданные ей танковые корпуса. Им противостоит 8-я итальянская армия, сильно ослабленная в ходе долгих боев. 24 танковый корпус генерала Баданова, прорвав оборону итальянцев, уже 18 декабря начинает рейд по тылам противника. Всего за 5 дней советские танки проходят 240 км! Вот это блицкриг в лучших немецких традициях. Расстояние в 240 километров за пять дней – это сопоставимо со знаменитым рейдом Манштейна на Двинск в первую неделю войны. Тогда, восемнадцать месяцев назад, его 56-й танковый корпус прошел из района восточнее Тильзита в Двинск, расстояние в 270 километров, за четыре дня. С тех пор русские многому научились.
Ранним утром 24 декабря корпус Баданова ворвался в станицу Тацинскую, где был расположен аэродром 8-го воздушного корпуса - основная артерия, которая питала окруженную армию Паулюса. В течении нескольких часов немцы потеряли 431 самолет. Всего за время наступления Баданов уничтожил 11292 солдата и офицера противника, взял в плен 4769 человек, подбил 84 танка и 106 орудий, только в районе Тацинской уничтожил до 10 батарей.
Обеспокоенный дерзким прорывом советского танкового корпуса в тыл группы армий "Холлидт", Манштейн приказал Готу отступить на прежние рубежи. Последняя надежда Паулюса не оправдалась.
Стратегическое положение обязывало Манштейна остановить корпус Баданова, но сил для этого не хватало. Запросив резервы у Гитлера, фельдмаршал получил отказ. Казалось бы, положение складывается отчаянное - Баданову осталось всего 130 км до Ростова, и тогда в котле окажутся 800 000 солдат и офицеров Вермахта. Хитрый лис Манштейн не растерялся и здесь. Запросив у Гота самую боеспособную 6 танковую дивизию, и приказав ей форсированным маршем двигаться в район Тацинской, фельдмаршал бросил на Баданова 11-ю силезийскую танковую дивизию, из состава группы армий "Холлидт"
На момент отражения удара двух танковых дивизий, 24 танковый корпус располагал 58 танками. Из них - 39 Т-34. Катастрофически не хватало горючего и боеприпасов.
Битва за станицу Тацинскую продолжалась несколько дней. Отрезанный корпус сражался трофейными противотанковыми орудиями, отражая многочисленные танковые атаки. Попытки командующего Юго-Западным фронтом генерала Ватутина пробиться к частям Баданова не имели успеха. Несмотря на это, в тяжелом бою морозной ночью 28 декабря советский 24-й танковый корпус внезапным ударом прорвал фронт противника и вышел из окружения в район Ильинки, переправившись через реку Быстрая.
Советское Верховное главнокомандование и Верховный Совет отметили героизм полков Баданова. Их доблестное сопротивление до конца и, главное, их беспримерный танковый рейд в глубокий тыл немцев должны были стать замечательным примером для остальной Красной Армии. За умелое проведение операции "Малый Сатурн" вновь сформированный корпус получил звание "2-й Гвардейский Тацинский танковый корпус". А сам Баданов стал первым офицером Красной Армии, награжденным орденом Суворова II степени.
