На фризе Гатчинских (Орловских) ворот с внешней стороны можно прочитать: «Орловым от беды избавлена Москва»:
Этот триумфальный памятник возведен в честь князя Григория Орлова при его жизни. Граф сумел остановить чумной бунт в Москве в 1771 году. От этих ворот начинался путь в Гатчину, где находилось имение фаворита Екатерины II.
Можно сказать, что начиналась история создания этих ворот с того, что придворные начали замечать ссоры между императрицей и князем. Екатерина всегда интуитивно чувствовала необходимость в кадровых перестановках, а тут представился случай эту перестановку произвести убрав одну шахматную фигуру, присматриваясь к оставшимся. Она идет на решительный и, как ей казалось, беспроигрышный шаг - отправить фаворита в Москву на явную смерть, с заданием и исключительными полномочиями. Один из аргументов - преградить путь распространения чумы на север - в столицу.
Проводы были разыграны по всем правилам самой Екатерины, набившей руку на написании нравоучительных пьес для своего будущего Эрмитажного театра . В массовке скупые слезы роняли придворные в центре рыдала сама государыня. Прощались навсегда.
Один только Григорий не понимал, что происходит. Отваги ему было не занимать, а на приключения в любой ситуации ему соперников не было.
В Москве он сразу отдал под госпиталь свой дворец. Затем отправился в тюрьму, где собрал среди воров и убийц желающих очистить город от трупов, обещая свободу оставшимся в живых добровольцам.
Мало того, он и крестьянам обещал вольную за риск по уходу за больными в отведенных больницах.
И все это выполнялось, как впрочем и казни примерные прошли над зачинщиками бунта, обвинявших врачей в умышленном бездействии, в жестоком убийстве архиепископа Амвросия, запретившего коллективные моления у чудотворной иконы Владимирской Богоматери.
Орлов запретил хоронить умерших в черте города и распорядился выделить землю под чумные кладбища за его пределами. Одно из них известно как Ваганьковское.
Потом ударили морозы и эпидемия чумы отступила.
Костюмированные портреты Екатерины Второй и Григория Орлова:
Факты из жизни людей, вершивших судьбу России, интересны еще и тем какой след оставили эти факты в архитектурном облике Петербурга и его пригородов. Поэтому мы вернемся в Орловским воротам во второй части сюжета.