С момента своего появления в середине 15 века Крымское ханство начало почти ежегодные набеги в славянские и кавказские земли за ясырем – молодыми пленниками, которых можно было выгодно продать на рынках итальянской колонии Кафы.
В таких походах участвовало практически все взрослое мужское население полуострова и прилегающих степных кочевий. В теории, военных действий они не предполагали. Крымчаки уклонялись от столкновения и уходили в степь, увидев сильного противника.
Но с момента принятия турецкого протектората в 1471 году, татарам пришлось участвовать во многих войнах Османской империи. Ханы водили своих людей в бой лично и погибали куда чаще, чем государи иных стран.
Изначально армия Крыма была сформирована по древним кочевым традициям, правилам, созданным еще Чингисханом. Но вскоре тяжелая конница почти отмерла за ненадобностью и войско стало состоять исключительно из простых ополченцев – легкой кавалерии, вооруженной луками.
Но тут в Европе начался промышленный переворот, армии выросли в численности, стало больше огнестрельного оружия, улучшились боевые качества солдат. Возникла необходимость в ответных мерах.
Сами татары не умели и боялись сражаться в пешем строю. Но необходимость в пехоте имелась – и огромная. Поэтому использовали наемников. В основном – представителей кавказских народов. У турок был заимствован боевой порядок «Дестур-и-Руми», когда для защиты от противника из укрепленных телег сооружали передвижное построение, защищенное легкими пушками и лучниками. Точнее, было воспринято название, а сам такой способ войны был подсмотрен у хорошо знакомых запорожских казаков.
С помощью турок на рубеже 15 и 16 столетий хан Менгли-Гирей создал собственную артиллерию, состоящую, правда, исключительно из легких пушек (да и тех было немного). Тяжелые были ни к чему, так как лишали татар их основного стратегического преимущества – скорости передвижения.
В набеги их, конечно, не брали, зато использовали в локальных войнах Крымского ханства, когда татары шли гонять излишне удачливых польских и литовских воевод.
Сахиб Гирей, который много воевал с русскими, а затем участвовал в походах турецкой армии, стал новатором военного дела Крыма. Он создал собственную гвардию капыкулу, состоявшую из пеших стрелков, подобных янычарам и переформировал артиллерию
Конечно, против культурных наций такое войско слабо тянуло. Поход на Москву в 1541 году был отбит, переправиться через Оку не удалось. Но оно оказало неоценимую помощь в войнах против кавказских народов и собственных мятежников – ханских родственников и вечно готовых на предательство ногаев.
Но все же, основной силой были простые кочевники на конях да с тугим луком. Всеобщая мобилизация позволяла собирать войско, в несколько раз превышавшее силы оседлых народов. Английский посланник в Москве Флетчер писал: «Когда идет войною сам Великий или Крымский хан, то ведет он с собою огромную армию в 100 000 или 200 000 человек, а отдельные мурзы имеют орды, состоящие из 10, 20 или 40 тысяч человек».
Напасть на Крым было сложно, победить – почти невозможно. Для этого нужно было под постоянными нападениями преодолеть путь по степи, страдая от голода, болезней и недостатка воды. А затем взять мощную Перекопскую крепость. Но и это не гарантировало успех. Татарские всадники хоть и плохо сражались против европейской пехоты, но у себя дома они бились не на жизнь, а на смерть.