Некоторые полагали, что наблюдение в июле 1948 года выявило присутствие секретного советского шпионского корабля в американском воздушном пространстве.
Что бы ни случилось в 2:45 утром 24 июля 1948 года в небе над юго-западом Алабамы, оно не только потрясло и загнало в тупик свидетелей. Это подтолкнуло правительство США к совершенно секретному расследованию, результаты которого были в конечном итоге уничтожены.
Небо было в основном чистым, луна - яркой в предрассветные часы, когда пилот Кларенс С. Чилс и второй пилот Джон Б. Уиттес летали на своих DC-3, двухмоторных самолет Eastern-Lines, на высоте 1500 метров по пути из Хьюстона в Атланту. На борту самолета находилось 20 пассажиров, 19 из которых спали в этот час. Это был обычный внутренний рейс, один из многих в небе ранним утром.
Пока внезапно не случилось это. То, что два пилота и их бодрствующий пассажир увидели в небе около 30 километров к юго-западу от Монтгомери, штат Алабама, более чем их поразило. Как сообщается, увиденное стало катализатором для высоко секретного документа ВВС, в котором говорится, что некоторые неопознанные летающие объекты были космическими кораблями из других миров - это стало переломным моментом в истории НЛО.
Чилс описал то, что он увидел в официальном заявлении около недели спустя: «Было ясно, что не было никаких крыльев, что оно было приведено в действие каким-то реактивным или другим типом двигателей, выпуская сзади 15 метровую струю пламени. Было два ряда окон, которые указывали на верхнюю и нижнюю палубу, внутри этих окон светился очень яркий свет. Под кораблем было голубое свечение. Он подсчитал, что наблюдал за кораблем около 10 секунд, прежде чем он исчез в светлых облаках и был потерян из поля зрения.
Уиттес предложил аналогичное описание в своем официальном заявлении: «Объект имел форму сигары и имел длину около тридцати метров. Фюзеляж оказался примерно в три раза больше окружности фюзеляжа B-29. У него было два ряда окон, верхний и нижний. Окна были очень большими и казались квадратными. Они были белыми от света, который, казалось, был вызван каким-то горением. Я спросил капитана Чилса, что мы только что видели, и он сказал, что не знает.
Пассажир, который не спал в то время, Кларенс МакКельви из Колумбуса, штат Огайо, подтвердил слова пилотов о том, что необычно яркий объект пронесся мимо его окна, но он не смог описать его.
Оба пилота также делали рисунки корабля, который, по их мнению, они видели, и сообщали подробности в газетных и радиоинтервью, спустя всего несколько часов после наблюдения. Конституция Атланты озаглавила свой отчет от 25 июля: «Пилоты Атланты сообщают о бескрылом небесном монстре». В этой статье Чилс описал то, что звучало как неприятно близкое столкновение, поскольку объект, казалось, приближался к ним. «Мы повернули налево, и оно повернуло на своё лево и обогнало нас примерно на 200 метров справа и около 200 метров над нами. Затем, как будто пилот увидел нас и хотел избежать нас, он вырвался с огромной вспышкой пламени из своей задней части и исчез в облаках ».
Чилс и Уиттес были не единственными, кто был сбит с толку увиденным.
На вопрос о комментариях Уильям М. Аллен, президент Boeing Aircraft, сказал «Объединенной прессе», что он «почти уверен», что это «не один из наших самолетов», добавив, что уверен, что в США не было построено ничего, что соответствовало бы описанию. Генерал Джордж Кенни, начальник стратегического воздушного командования, которое отвечало за большинство ядерных сил Америки во время холодной войны, сказал объединенной прессе: «В армии ничего подобного нет. Я бы хотел, чтобы мы это сделали.»
Что бы ни видели Чилс и Уиттес, это был не единичный случай. Было множество сообщений о наблюдениях НЛО в предыдущие годы. Но следователи ВВС восприняли это более серьезно, чем большинство. С одной стороны, оба мужчины были высоко оцененными пилотами, которые служили офицерами ВВС во время Второй мировой войны. (МакКелви также был солидным гражданином и ветераном ВВС.) С другой стороны, пилоты получили необычно близкий взгляд на странный объект, который они описали.
По всем этим причинам, как стало известно, встреча с Чилсом и Уиттесом заставила Центр технической разведки авиации подготовить сверхсекретный документ с обманчиво мягким названием «Оценка ситуации». Эдвард Дж. Руппелт, офицер ВВС и первый руководитель его знаменитого проекта "Синяя книга по изучению явлений НЛО" утверждали, что этот объект определённо был неземного происхождения
По словам Руппелта, отчет прошел всю цепочку командования ВВС вплоть до генерала Хойта С. Ванденберга, начальника штаба. «Генерал не купится на межпланетные машины», - писал Руппельт. «Группа из ATIC отправилась в Пентагон, чтобы укрепить свои позиции, но безуспешно, начальник штаба не переубедить».
Руппельт продолжил: «Оценка умерла быстрой смертью. Несколько месяцев спустя он был полностью рассекречен и передан мусоросжигательному заводу ».
Одна из причин скептицизма Ванденберга, по-видимому, заключалась в том, что другая фракция в ВВС имела конкурирующую теорию: НЛО были вовсе не межпланетными, а делом рук противника американской холодной войны, Советского Союза.
Добавление к загадке: наблюдение произошло за пределами Монтгомери, внизу от Центра космических полетов им. Маршалла в Хантсвилле, где группа ученых-ракетчиков - многие бывшие нацисты, которые тихо отправились в США, чтобы помочь выиграть космическую гонку холодной войны - работали над сверхсекретными экспериментами по ракетостроению под руководством гениального и дальновидного конструктора ракет Вернера ван Брауна. Могли ли наблюдения как-то быть связаны с их экспериментами?
Подавление «Оценки ситуации» и отказ от любого внеземного объяснения стали началом «длительного периода неудачных, дилетантских связей с общественностью» со стороны ВВС, заявил астроном Дж. Аллен Хайнек в своей книге 1972 года , "НЛО. Опыт". Гинек, который работал в Смитсоновской астрофизической обсерватории, отслеживающей космические спутники, а затем стал профессором в Северо-Западном университете, был официальным астрономическим консультантом проекта «Синяя книга», а также человеком, который разработал систему классификации наблюдения НЛО, которая породила фразу «Закрыть Встречи третьего рода. »
«Требование официальной секретности и частой «классификации» документов вряд ли было необходимо, поскольку Пентагон заявил, что проблемы действительно не существует», - пишет Хинек.
Руппелт утверждал, что главная проблема военно-воздушных сил - бюрократическая путаница, а не преднамеренный обман. «Но если бы ВВС попытались вызвать экран замешательства, они не смогли бы сделать лучше», - добавил он.
Частично из-за этого недостатка прозрачности инцидент с Чилсом и Уиттесом остается одним из самых спорных наблюдений НЛО - и фаворитом теоретиков заговора даже сейчас.
Итак, что же на самом деле видели Чилс и Уиттес ? Некоторые предлагали метеозонд, другие - мираж. Хайнек полагал, что это был огненный шар или очень яркий метеор, мнение, которое в итоге стало официальным вердиктом ВВС. Что касается освещенных окон, которые, как утверждают, видели оба пилота, некоторые эксперты предполагают, что это могло быть явление, называемое «эффектом дирижабля», когда наблюдатели, которые видят группу несвязанных огней в небе, обманываются, полагая, что они являются частью одного объекта.
Но Чилс и Уиттес придерживаются своей истории. Джеймс Макдональд, физик из Аризоны и эксперт по НЛО, сказал, что он брал у них интервью в 1968 году, примерно через 20 лет после события. Макдональд сообщил, что теперь они были летчиками истребителей восточных авиалиний, и они продолжали верить, что то, что они видели, было чем-то вроде воздушного автомобиля.
Более того, Уиттед добавил новую и удивительную деталь в историю. Хотя в то время в сообщениях говорилось, что объект исчез в облаках или просто исчез из их поля зрения, он предположительно сказал Макдоналду, что это не то, что произошло на самом деле. Вместо этого объект исчез мгновенно, прямо перед их глазами.
Неудивительно, что дело Чилса - Уиттеса продолжает сбивать с толку и интриговать даже 70 лет спустя.