Частная космическая компания Rocket Lab отмечает новое достижение: компания изготовила сотый по счету ракетный двигатель Rutherford. Эти силовые установки печатаются на электронно-лучевых порошковых 3D-принтерах и с мая 2017 года регулярно выводят в космос ракеты-носители Electron.
Новозеландское предприятие открылось в 2013 году и сумело создать собственный носитель всего за четыре года. Речь идет о ракетах легкого класса Electron, в производстве которых широко используются углепластики и аддитивные технологии. Штаб-квартиру команда перенесла в Калифорнию, и это неслучайно: хотя первая и пока единственная действующая стартовая площадка компании расположена в Новой Зеландии, многие ключевые компоненты ракет производятся в Хантингтон-Бич. В их числе и электронасосные керосино-кислородные двигатели Rutherford, почти целиком состоящие из 3D-печатных деталей.
Первые стендовые испытания силовых установок компания провела в первый же год, а с тех пор успела напечатать сто образцов. Семьдесят двигателей уже слетали в космос, остальные либо ждут своей очереди, либо использовались в тестах. В общей сложности команда провела 850 стендовых испытаний, наглядно доказав состоятельность аддитивных технологий применительно к ракетостроению.
Ракета-носитель Electron использует десять двигателей — девять на первой ступени и один на второй. Двигатели весят 35 кг каждый и собираются с применением ряда 3D-печатных компонентов, включая камеры сгорания, форсунки, топливные клапаны и насосы. Полный комплект ключевых компонентов компания в состоянии напечатать собственными силами в течение всего одних суток. Двигатели Rutherford сконструированы в двух вариантах, оптимизированных для работы в атмосфере и в вакууме — для первой и второй ступеней соответственно. Тяга каждого двигателя достигает двух с половиной тонн. Вместо обычных турбоагрегатов для подачи топлива используются электрические насосы с питанием от литий-полимерных аккумуляторов, что позволило значительно упростить конструкцию.
После изготовления компоненты двигателей отправляются из Хантингтон-Бич в родной Окленд, где испытываются и передаются на сборку. Со временем предприятие намеревается локализовать производство и запуски по обе стороны океана. С этой целью Rocket Lab обустраивает второй стартовый комплекс на востоке США, на острове Уоллопс возле штата Виргиния. В течение нескольких лет компания планирует довести ежегодный объем запусков до пятидесяти двух, то есть с темпом в районе одного запуска в неделю.
За последние два года Rocket Lab провела шесть успешных коммерческих пусков и один частично успешный, искусственно прерванный испытательный полет. Ракета-носитель Electron позволяет выводить полезную нагрузку массой до 150 кг на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 км. Стоимость одного запуска оценивается примерно в пять миллионов долларов.
источник 3Dtoday.ru