Ближайшими родственниками вомбатов как не сложно догадаться (они похожи) являются коалы, ныне представленные одним единственным видом - Phascolarctos cinereus. Коала - зверь известный и в представлении особо не нуждается, являясь визитной карточкой Австралии практически наравне с кенгуру. Питаются исключительно листьями эвкалиптов, при этом довольно разборчивы и употребляют в пищу не все виды эвкалиптов. Но даже листья тех видов эвкалиптов, которые они любят, употребляют выборочно, ведь листья эвкалиптов ядовиты и коалы предпочитают молодые листочки. Благодаря такой специфической диете пищевых конкурентов практически не имеют, помимо коал, листья эвкалиптов едят лишь кольцехвостые поссумы, да сумчатые летяги (и те и те довольно мелкие звери, поэтому о серьезной конкуренции за пищу речь не идет). Конечно такая диета накладывает специфический образ жизни, коалы очень флегматичные и большую часть жизни спят или просто неподвижно сидят на деревьях. Спускаются вниз редко, лишь когда нужно найти новое дерево. Активность проявляют вечером и ночью, днем предпочитают экономить энергию и опять же спать. Хотя коал называют сумчатыми медведями, им больше бы подошло название сумчатый ленивец.
Хотя коалы довольно медлительны и не особо сообразительны, они практически не имеют естественных врагов и до прихода европейцев в Австралию, жили там очень вольготно, расселившись по всему восточному побережью Австралии, Северу и Югу. Динго на коал охотятся редко, им не очень нравится специфический запах зверьков, шкурка которых пропитывается эвкалиптовым запахом. Охотились ли на них тилацины и сумчатые львы, неизвестно. Австралийские аборигены тоже активной охоты на коал никогда не вели, ибо достать их с деревьев было довольно сложно и опасно, пищи на земле было намного больше. У некоторых племен и вовсе существовало табу на коал, вызванное схожестью их лап с человеческими. Это не лишено смысла, ибо коалы немногие звери (кроме приматов), обладающие уникальными рисунками папиллярных узоров на пальцах. Лишь крупные змеи, вараны и орлы регулярно охотятся на молодняк коал. При отсутствии серьезного пресса хищников, естественным регулятором численности коал являются эпизоотии, которым они довольно подвержены.
Но всё изменилось с приходом европейцев. И хотя первое время поселенцев коалы совершенно не интересовали (посевы они не портят, за пищу с овцами не конкурируют) продолжаться долго так не могло, тем более коалы обладают красивым мехом, которому быстро нашли применение. Так с конца 19-го века началось массовое истребление коал, которое закончилось лишь в 30-ых годах века ХХ-го века (как уже отмечалось ране , именно эти годы для многих австралийских животных стали тем самым бутылочным горлышком, пройти через которое удалось очень немногим видам). Цифры этого хищнического истребления безобидных зверей поражают до сих пор. Так в 1924-ом году было заготовлено 2 млн. шкурок, впрочем и до этого цифры были не сильно меньше, тоже исчисляясь миллионом шкурок в год. Тут скорее удивительно, что коалы вообще сохранились, впрочем не все популяции пережили это время, так в северной и южной Австралии коал вообще не осталось, а там где они были обычны и многочисленны стали встречаться очень редко. На экологию это тоже оказало влияние, ибо горючие листья эвкалиптов никто больше не объедал и пожары стали намного разрушительнее.
Восстанавливаться популяция коал начала лишь к 60-ым годам. Так коалы были возвращены в Южную Австралию и постепенно сами вернулись в Северные территории. Так же ими была заселены остров Кенгуру и другие острова (где они вымерли самостоятельно, ещё до появления там людей). Увы, но столь активная охота сильно подкосила генетическое разнообразие вида, из-за чего даже после восстановления численности популяций, коалы оказались подвержены сильным колебаниям численности, вызванными слабым здоровьем животных и их гибелью от болезней, которыми ранее они не болели. Причина слабого здоровья нынешних коал кроется в том, что здоровые особи с красивой шкуркой уничтожались охотниками в первую очередь, а шанс выжить получали как раз болезные особи с плохой шкурой. Именно такие особи и составили основу будущих популяций. Поэтому не стоит удивляться, что восстановившаяся популяция в штате Виктория к 90-ым годам вдруг резко сократилась аж на 40% из-за болезней всего за пару лет. Подобная беда постигла в конце 90-ых и тасманийских дьяволов, численность которых за лет 10 резко упала с 150 тыс. до 5 тыс. Увы, но коалы ныне находятся точно в таком же положении, когда любая вспышка болезни может полностью выкосить ту или иную локальную популяцию. Разрозненность популяций, сокращение лесов, низкое генетическое разнообразие, слабое здоровье, гибель на дорогах, всё это вкупе сильно влияет на будущее коал. Чуть менее они подвержены влиянию инвазивных видов, но лисы и одичавшие собаки (не динго) всё же являются для них проблемой. В неволе коалы чувствуют себя хорошо, размножаются тоже нормально (хотя они сами по себе медленно размножаются), но из-за специфической диеты всё же проблемны в содержании, особенно за пределами Австралии. Зоопаркам, пожелавшим содержать коал приходится выращивать специально для них рощи эвкалиптов. Поэтому за пределами Австралии, коала - редкий гость в зоопарках, даже не смотря на то, что правительство Австралии (после ряда трагических ошибок) перестало накладывать запреты на вывоз и передачу в зоопарки Австралийских животных.
Но всё изменилось с приходом европейцев. И хотя первое время поселенцев коалы совершенно не интересовали (посевы они не портят, за пищу с овцами не конкурируют) продолжаться долго так не могло, тем более коалы обладают красивым мехом, которому быстро нашли применение. Так с конца 19-го века началось массовое истребление коал, которое закончилось лишь в 30-ых годах века ХХ-го века (как уже отмечалось ране , именно эти годы для многих австралийских животных стали тем самым бутылочным горлышком, пройти через которое удалось очень немногим видам). Цифры этого хищнического истребления безобидных зверей поражают до сих пор. Так в 1924-ом году было заготовлено 2 млн. шкурок, впрочем и до этого цифры были не сильно меньше, тоже исчисляясь миллионом шкурок в год. Тут скорее удивительно, что коалы вообще сохранились, впрочем не все популяции пережили это время, так в северной и южной Австралии коал вообще не осталось, а там где они были обычны и многочисленны стали встречаться очень редко. На экологию это тоже оказало влияние, ибо горючие листья эвкалиптов никто больше не объедал и пожары стали намного разрушительнее.
Восстанавливаться популяция коал начала лишь к 60-ым годам. Так коалы были возвращены в Южную Австралию и постепенно сами вернулись в Северные территории. Так же ими была заселены остров Кенгуру и другие острова (где они вымерли самостоятельно, ещё до появления там людей). Увы, но столь активная охота сильно подкосила генетическое разнообразие вида, из-за чего даже после восстановления численности популяций, коалы оказались подвержены сильным колебаниям численности, вызванными слабым здоровьем животных и их гибелью от болезней, которыми ранее они не болели. Причина слабого здоровья нынешних коал кроется в том, что здоровые особи с красивой шкуркой уничтожались охотниками в первую очередь, а шанс выжить получали как раз болезные особи с плохой шкурой. Именно такие особи и составили основу будущих популяций. Поэтому не стоит удивляться, что восстановившаяся популяция в штате Виктория к 90-ым годам вдруг резко сократилась аж на 40% из-за болезней всего за пару лет. Подобная беда постигла в конце 90-ых и тасманийских дьяволов, численность которых за лет 10 резко упала с 150 тыс. до 5 тыс. Увы, но коалы ныне находятся точно в таком же положении, когда любая вспышка болезни может полностью выкосить ту или иную локальную популяцию. Разрозненность популяций, сокращение лесов, низкое генетическое разнообразие, слабое здоровье, гибель на дорогах, всё это вкупе сильно влияет на будущее коал. Чуть менее они подвержены влиянию инвазивных видов, но лисы и одичавшие собаки (не динго) всё же являются для них проблемой. В неволе коалы чувствуют себя хорошо, размножаются тоже нормально (хотя они сами по себе медленно размножаются), но из-за специфической диеты всё же проблемны в содержании, особенно за пределами Австралии. Зоопаркам, пожелавшим содержать коал приходится выращивать специально для них рощи эвкалиптов. Поэтому за пределами Австралии, коала - редкий гость в зоопарках, даже не смотря на то, что правительство Австралии (после ряда трагических ошибок) перестало накладывать запреты на вывоз и передачу в зоопарки Австралийских животных.