Оркнейские острова расположены на расстоянии от 30 до 50 километров к северу-востоку от побережья Великобритании, примерно между Шетландскими островами и собственно "материковой" частью страны.
Википедия гласит, что географически острова еще и являются границей между Атлантическим океаном и Северным морем. В целом, там около тридцати островов, из которых обитаема половина, причем три самых крупных острова связаны между собой насыпными дамбами (causeway) и называются Mainland, то бишь большая земля.
Кстати, дамбы были построены в 1940-1944 годах военными с целью заблокировать германским подводным лодкам проход в гавань Керкуолла (Kirkwall), где базировались суда британского флота. Но об этом мы поговорим чуть ниже.
Как и многие другие британские острова (полунезависимые Мэн, Гибралтар, Гернси, Джерси и другие), этот архипелаг тоже имеет занятную историю и сложный политический статус. Британский монарх назначает на осторова своего личного представителя — Лорд-лейтенанта Оркнейских островов, исполняющего в основном церемониальные функции и не играющего большой роли в местном самоуправлении.
Еще на островах сохранилось много памятников эпохи каменного века: Скара-Брей, Гробница орлов, Круг Бродгара, Мейсхау, Нэп-оф-Хауар, Дворфи-Стейн.
На острова регулярно курсируют многочисленные паромы из Турсо (Thurso), Гиллс Бэй (Gills Bay) и John O'Groats (Джон О'Гротс). Кстати, с островов курсируют паромы еще и на более удаленные Шетландские острова. Кроме того, в Керкуолл летают самолеты из Лондона, Глазго, Манчестера и ряда других городов.
Плавание на Оркни стало для нас вторым морским путешествием за эту поездку, в первый раз, как вы помните, мы плавали на пароме на фантастически красивый остров Скай -
Примерно на половине пути между материковой Британией и островами Оркни мы проплываем на первый взгляд неприметный, но крайне интересный для любителей военной истории объект - Churchill Barriers, то есть "Барьер Черчилля", или "Линия обороны Черчилля". Видите на воде какая-то насыпь и вышки (фото ниже)? История этого обьекта такова:
Как известно, во время Второй мировой войны морские сражения в Северном море превзошли по масштабам любые другие морские битвы за всю историю человечества. В 1941 году Конгресс США принял закон о Ленд Лизе, который предусматривал оказание помощи Советскому Союзу в войне против гитлеровской Германии, и тысячи конвоев устремились из США и Великобритании через Атлантику и Северное море в советские порты.
Первоначально конвои формировались в Исландии и далее следовали прямым курсом на Мурманск, но начиная с сентября 1942 года (из-за непрекращающихся атак германского флота) они стали отправляться с базы Loch Ewe в Шотландии. Путь конвоев лежал вокруг оккупированной Норвегии и далее на Мурманск.
Оркнейские острова, таким образом, имели важнейшее стратегическое значение для обеспечения безопасности морских конвоев, да и для отражения атак немцев на Британию как таковую.
14 октября 1939 года, то есть фактически до нападения Германии на СССР, британский фрегат Royal Oak был атакован торпедами с германской сумбарины класса U-47 прямо здесь, где мы проплывали на пароме, всего в десяти километрах от побережья Великобритании. Тяжело поврежденный британский корабль потерял управление, загорелся и сел на мель у побережья южной части Оркнейского архипелага, из 1234 моряков погибли 833. Подлодке же удалось уйти несмотря на достаточно серьезную линию обороны уже существовавшую на островах.
И тогда принимается решение соединить острова дамбами, дабы предотвратить прорыв германских подлодок в будущем. Части этой линии сохранились по сей день, хотя и активно размываются морем -
На фотографии ниже вы как раз видите наблюдательные посты и укрепления, контролировавшие заход в акваторию -
В других местах линия обороны превращена в автодороги уже в мирное время и в связи с этим укреплена -
Но мы вернемся на острова как таковые, ведь там немало интересного помимо военной истории -
Главный город островов - Керкуолл, там можно прогуляться часик и посмотреть развалины крепости -
Старинные домики -
...и Кафедральный собор -