Автор: Лии Кран
Журнал: Nature Geoscience
Мы думаем, что Плутон скрывает жидкий океан, но почему он не замерз - большая загадка. Теперь кажется, что газ, пойманный в ловушку в нижнем слое его ледяной внешней оболочки, может сохранять тепло.
Ряд наблюдений указывают на подземный океан на Плутоне, в том числе глубокие трещины на его поверхности, которые, похоже, происходят от замерзания и расширения подземных вод. Но в отличие от других подповерхностных океанских миров в нашей Солнечной системе, Плутон не растягивается и не нагревается под действием гравитационного притяжения более крупного соседнего объекта, что означает, что его океан должен быть заморожен.
Чтобы решить эту головоломку, нам нужно выяснить, как Плутон улавливает небольшое количество тепла от распада радиоактивных элементов в своем скалистом ядре. Фрэнсис Ниммо из Калифорнийского университета Санта-Круз и его коллеги предположили, что дополнительный слой между океаном и оболочкой добился бы цели.
Слой должен быть изготовлен из материала, называемого гидратом газа, который возникает, когда молекулы газа попадают в ловушку между замороженными молекулами воды. «Это не пузыри, это маленькая микроскопическая клетка для удержания атомов газа», - говорит Ниммо. «Он не сильно отличается от обычного льда, но там весь этот газ».
Газовые гидраты являются гораздо лучшими изоляторами, чем водяной лед, поэтому исследователи подсчитали, что этот дополнительный слой может удерживать океан и поддерживать ледяную оболочку, как мы видим это сейчас.
Это может помочь объяснить, почему в разреженной атмосфере Плутона много азота, но почти нет метана – метану гораздо легче попасть в газовый гидрат и оставаться под землей.
Поддержание жидкого океана было бы хорошо для любой потенциальной жизни под оболочкой, но слой газовых гидратов мог бы не быть, потому что он держит лед над ним чрезвычайно холодным, говорит Ниммо. "Если лед наверху действительно холодный и жесткий, это значительно затруднит доставку материала с поверхности в океан, и люди часто думают, что это важная часть поддержания жизни”, - говорит он.