Через три недели произошло неожиданное.
Учитель степенно обедал, сидя на коленях. Перед ним, на маленьком столике были белый рис и закуска. Он не любил обильной пищи. Считал ее вредной. Обед он запивал чаем из тонкой, толщиной в волос, фарфоровой чашки. Ганто крепко спал рядом, сжав крохотные кулачки.
Внезапно дверь в дом распахнулась и в дом ворвалось трое мужчин в черных масках с короткими прямыми мечами в руках. Быстро разобравшись в обстановке, двое из них, посчитав старика беспомощным, бросились к мальчику.
Ряпсей держал в правой руке палочки для еды. Сейчас у него не было другого оружия. Не вставая, он быстро наклонился вперед, развернул палочки узкими концами вперед и резко ткнул ими в живот пробегающего мимо убийцы. Тот охнул. Палочки ушли наполовину в его тело. Мужчина застыл на месте и через мгновение стал заваливаться набок, прижав ладонь к животу. Струйки крови обагрили его пальцы.
Второй уже заносил меч над Ганто.
учитель растянулся во всю длину своего тела и поймал летящий клинок, крепко зажав его между ладоней.Убийца дернул свое оружие назад, к себе. Но оно как будто в тиски попало.
Учитель сделал неуловимое вращающее движение руками и меч оказался у него. Удар ногой снизу в висок оглушил наемника. Последнее, что убийца увидел, это белая стена, несущаяся ему навстречу.
Третий, и последний, убийца, был невысок ростом. Серые глаза цепко высматривали ход короткой схватки. Ему был нужен только младенец. Но старик оказался слишком хитер!
Ряпсей уже стоял на ногах. В руках он держал чужой меч.
-Кто ты? Чего хочешь?
-Тебе не следовало вмешиваться в наше дело! Он мне нужен! - Убийца быстро кивнул в сторону спящего малыша.- Не следует тебе вмешиваться в волю Императора!
-Как бы не так!
Они оба, одновременно, бросились к Ганто. Один – защищая, второй желая убить. Звон клинков, удар, шипение сквозь зубы. Убийца последним усилием снимает с себя маску. Густые полуседые брови, лицо искаженное предсмертной злобной мукой.
-Ты…пошел…против…воли…Императора…Ты ответишь!..
-А-а-а…Это ты… - С отвращением узнает Учитель человека, которого иногда встречал во дворце у комнат Императора.
Ряпсей спокойно смотрит, как немолодой наемный убийца валится на пол. Он откладывает тяжелый, неудобный меч. Поднимает малыша на руки и внимательно смотрит ему в глаза своим безумным взглядом проснувшегося дракона.
-А ты не так прост, Ганто! Император ищет тебя. Но я не дам ему тебя найти.
Мальчик не заплакал. Он продолжал спать.
Годы шли. Ганто рос. Он был обычным мальчиком. Деревенская жизнь заставляла его мышцы крепнуть. Он не болел. Старик Ряпсей был строг и никогда не давал поблажек.
Когда Ганто исполнилось три года, когда умер старый, злобный правитель и наступило время смуты. Власть никто не мог поделить. Феодалы дрались между собой.
Учитель решил обучать его всему своему знанию. Боевое оружие и рукопашная – это все, что знал старик. Но знал он это настолько хорошо, что к нему приходили учиться со всей Японии. Но знанием Ряпсей делился скупо. Глядя в глаза пришедшему – он часто говорил «Нет». Чем руководствовался старик при вынесении такого вердикта – никто не знал. Многие уходили огорченные. Но те, кто удостаивался внимания Ряпсея, через годы дисциплины и тренировок достигали высочайших вершин в боевом искусстве. Но не многие, которым сказали «Да», смогли выдержать упражнения, боль и краткие монологи Учителя. Тех, кто прошел до конца – было всего десятка два. И почти все они были воспитаны Ряпсеем с младенческого возраста. Так что Ганто, можно было сказать, повезло. Он воспитывался этим уважаемым и честным человеком. Старый мастер часто брал на воспитание крестьянских детей, которых не могли прокормить родители. Но потом появлялись родственники и забирали мальчиков. В Ганто же он решил вложить душу. За ним никто никогда не придет. Сама память о нем исчезла. Плохие или хорошие родители были у него – неизвестно. Его подбросили во времена кровавой бойни. Много тогда людей погибло. Многие пропали без вести.
И Ряпсей никогда не обучал людей императора.