Впервые этот персонаж появился фильме Леонида Гайдая «Операция “Ы” и другие приключения Шурика» в 1965 году. На счёту молодого актёра Александра Демьяненко к тому времени было уже больше 15 фильмов, но именно обаятельный и рассеянный Шурик стал ролью всей его жизни.
Жена Гайдая, Нина Гребешкова, сказала, что Леонид Иович взял Демьяненко в том числе и из-за сходства с самим собой – и внешнего, и внутреннего.
Впоследствии актёр не раз сетовал на то, что популярность Шурика отняла у него множество ролей и лишила достойной кинокарьеры. Но кто знает, был бы Демьяненко столь же популярен, если бы этого героя сыграл другой актёр? А ведь претендентов было больше сотни!
Олег Видов
Пробы на роль студента Владика (а именно так первоначально звали персонажа) проходил молодой красавец Олег Видов, который к тому времени ещё не снялся в «Сказке о царе Салтане», принесшей ему всесоюзную популярность. Но совершенно очевидно, что это была совсем не его роль. У Видова была внешность скорее сказочного царевича, но никак нет наивного советского студента и героя эксцентрической комедии.
Валерий Погорельцев
Малоизвестный, но очень достойный актёр «Театра на Таганке» Валерий Погорельцев тоже проходил пробы у Леонида Гайдая. Увы, не сложилось, как и со многими другими ролями актёра, который до конца жизни был очень мало востребован и в кино, и в театре.
Валерий Носик
Носик окончил ВГИК в 1963 году, и в 1964-м пробовался на роль Шурика. И очень удачно! Худсовету именно пробы Носика очень понравились, но Гайдай был против кандидатуры молодого актёра и продолжал искать своего Шурика.
Всеволод Абдулов
К моменту проб у Гайдая на счету Всеволода Абдулова было всего одна роль в кино. Он сыграл у Юлия Карасика фильме «Ждите песен» в 1960 году. Увы, юный Сева тогда тоже не подошел Гайдаю, а прославился по-настоящему лишь спустя 15 лет – благодаря фильму «Место встречи изменить нельзя» в 1979 году.
Евгений Петросян
Большим сюрпризом для многих становится тот факт, что что на роль Шурика пробовался молодой Евгений Петросян. В архивах киностудии остались пробы, которые понравились Леониду Гайдаю. Более того, Петросян (по его же собственным словам) уже начал с ним репетировать, однако вовремя осознал, что Шурик – это совсем не его герой. Он должен был быть лирическим, тогда как Петросяну была интересна именно комедийная стихия. Тогда он сам якобы посоветовал режиссёру обратить внимание на Александра Демьяненко.
Также на роль Шурика рассматривались Евгений Жариков, Сергей Никоненко, Виталий Соломин, Александр Збруев, Александр Леньков и даже Андрей Миронов, кандидатуру которого, правда, Гайдай почти сразу отмёл.