К лету 1654 года отряд казаков Онуфрия Степанова был вынужден покинуть хорошо укрепленный Кумарский острог – после неудачной для маньчжур осады, подвластные им племена дауров и дючеров покинули ту местность, уйдя на юг, на земли подконтрольные Цин. В следствии этого казаки остались как без ясака, так и без источников продовольствия – которое давали им местные племена, сами же казаки склонностью и желанием к земледелию не обладали.
Степанов со своими казаками отправился вниз по Амуру, где еще жили племена местных, которых можно было обложить ясаком. В 1655 году казаки прошли по Уссури – русские впервые оказались в Приморье.
После осады Кумарского острога казаки продолжили «приводить под государеву руку» окрестные племена в устьях Сунгари и Уссури. Степанов действовал не столь жестко как Хабаров, в следствии чего покорение местных шло не так проблемно – в Якутск отправлялось много ясака пушниной. Но время от времени все же казаки сталкивались с враждебными племенами тунгусов. Отряд Степанова медленно перемещался по Приамурью, делая остановки на зиму в небольших создаваемых острогах.
В том же году, для укрепления русского положения в Забайкалье и Приамурье, в основанном Бекетовым Нерчинске было создано воеводство, которое возглавил Афанасий Пашков, в отряде которого было около шестисот служилых людей и казаков. Создание воеводства в Нерчинске служило также целью начала колонизации региона – ведения земледельчества и промысла для обеспечения продовольствием русских отрядов.
В 1658 году отряды Пашкова и Степанова должны были соединиться, и совместными силами выступить против армии Цин.
Маньчжуры тем временем за 4 года после провала осады Кумарского острога восстанавливали силы и усиленно готовились к продолжению противостояния с русскими. Под руководством военачальника Шархуды были построены около 50 больших речных кораблей, из Пекина прибыл отряд пушкарей с 50 новыми орудиями, и отряд знаменных гвардейцев. К китайско-маньчжурскому войску присоединился отряд аркебузиров из вассальной Кореи, под командованием Син Ню – который оставил подробное описание противостояния с русскими. В целом под руководством Шархуды собралось около 2 тысяч опытных солдат, не считая многочисленных отрядов туземных племен.
В конце весны 1658 года, Степанов, готовясь выступать в Забайкалье, узнал от пленных местных, что маньчжуры на кораблях идут на казаков. Степанов отправил вперед отряд в 200 человек во главе с Климом Ивановым для разведки, но этот отряд так и не встретил маньчжур по пути до Кумарского острога. В то же время отряд Степанова в 360 казаков шел по Амуру на одиннадцати крупных кораблях.
13 июня 1658 года флот Цин натолкнулся на русские корабли, которые стояли в центре Амура на якоре.
Корейский военачальник Син Ню в своих записях детально описал бой – маньчжуры встретились с группой из 11 русских кораблей, что стояли со спущенными парусами в центре Амура, после чего маньчжуры сразу бросились к ним в атаку. Русские отошли на кораблях к берегу, они собрались на палубах и приготовились к бою. Маньчжуры, приблизившись, начали вести обстрел из пушек, аркебуз и луков по русским кораблям – «пули и стрелы падали, как струи дождя». Учитывая, что у русских было только 6 пушек, и нехватка пороха и свинца – у маньчжур было полное превосходство на поле боя. Не выдержав столь значительного обстрела часть казаков укрылись в трюмах кораблей, часть сошла на берег и укрылась в лесу. После чего маньчжуры решились пойти на абордаж русских кораблей, но встретили там значительное сопротивление русских, и интенсивный огонь с берега. В ходе абордажного боя погибло около сотни китайцев, и 200 было ранено, а также 7 корейцев было убито, и пара десятков ранено.
В ходе боя 7 русских кораблей было сожжено, казаки с 4 оставшихся кораблей собрались на одном и им удалось уйти с наступлением ночи. Корабль был «спасским» - церковью, с образами и казной, на нем спаслось 95 казаков, которым удалось ускользнуть от китайцев ночью. Спасшиеся в лесу казаки попали в засаду дючеров, и большинство из них погибло. Десять казаков вышло из леса и сдалось маньчжурам. Син Ню писал: «Их стрелковое искусство превосходно. В ранних войнах китайцы серьезно проигрывали им и несли значительные потери, и сейчас в единственном бою за несколько часов все их суда были уничтожены. Воистину, победа или поражение — это судьба, и дело тут не в мастерстве владения оружием. Маньчжуры, опасаясь, что кто-то из вражеских солдат еще остался на свободе, направили латников и стрельцов на обыск окрестностей. Они обнаружили бессчетное число трупов, истыканных стрелами и со следами пуль, из чего заключили, что вражеская армия погибла. Их лица и волосы очень сильно напоминают южных варваров, но выглядят они более свирепыми. Так что даже если они и не южные варвары, то, как совершенно очевидно, – их соседи. Главный переводчик Ли Мэнсянь хотя и говорит, что они О-ро-со, другими словами, люди из страны Чхахан, но я раньше о такой стране не слышал и правда ли это – не знаю»».
В начале июля на место боя вернулся отряд Клима Иванова – которые понял при виде сгоревших русских кораблей, что маньчжуры их переиграли. Его отряд отправился вверх по Амуру – где и встретил отряд Пашкова. Узнав о произошедшем, воевода решил отступить к Нерчинску, и укреплять его, отказавшись от идеи укрепления на Амуре.
Такой крупной, по тем меркам, катастрофой закончилась первая часть русско-цинской (китайской) войны на Амуре. Русская экспансия в регионе приостановилась примерно на десять-пятнадцать лет. Небольшие отряды казаков, выступая из Нерчинска, по прежнему контролировали многие местные племена, продолжая собирать с них дань, но государственная поддержка практически прекратилась до 1680-х гг.
Воевода Пашков позже писал, узнав от казаков со спасшегося судна: «его Онофрейка жива взяли, а иные Даурские служилые люди великому государю царю и великому князю Алексею Михайловичю … изменили, не бився с Богдойскими людми им сдались. А которые Даурские служилые люди на том побое не были, а ходили вверх по Великой реке … воевать великого государя ясачных людей, Климко Иванов с товарыщи 180 человек и встретились … полку моего с служилыми людми с пятидесятником казачьим с Андреем с Потаповым … те воры его великого государя указу и грамоты не послушали, ко мне на встречю не пошли, и поимав хлебные запасы … у Андрея Потапова с товарыщи, поплыли по прежнему своему воровству и непослушанью для своего шарпанья к морю…».
Сам Онуфрий Степанов пропал без вести, вместе с ним сгинуло около двухсот семидесяти его казаков, около сотни спаслось, не считая отряда Клима Иванова. По другим данным – Онуфрия, который отводил своих казаков в лес у берега – атаковали дючеры, они опознали его и взяли в плен, после чего предали мучительной казни.
По данным корейского командира - китайцы в ходе боя потеряли около 400 человек. Последней бой казаков Степанова – был наиболее крупным прямым боестолкновением в той, начальной русско-китайской войне. И более вероятно, что бой для китайцев был не таким простым, как описал его Син Ню.
Кто-то из китайцев писал: «Они храбры, как тигры, и стреляют метко. Их оружие наводит ужас».
Активное противостояние русских и китае-маньчжуров продолжиться спустя пятнадцать лет, в знаменитом противостоянии вокруг Албазина.
Все части цикла о Русско-китайской войне: