1 июля 1690 года (12 июля по новому стилю) произошла битва на реке Бойн. Это крупнейшее сражение в ирландской истории стало решающей битвой «Войны двух королей» в ходе так называемой «Славной революции».
В битве у реки Бойн сошлись армии свергнутого короля Якова II и взошедшего на престол Вильгельма III Оранского, который, в свою очередь приходился Якову одновременно и племянником и зятем.
Силы сторон накануне битвы
В армии Вильгельма перед битвой было 36 тысяч солдат. Однако состав его войска был крайне неоднородным. Лучше всего были подготовлены солдаты из Дании и Нидерландов, имевшие на вооружении кремневые ружья. Шотландским и английским полкам Вильгельм III недостаточно доверял, поскольку сам был по культуре нидерландцем и считал британские войска политически ненадёжными. Ведь еще год до начала битвы Яков II был их королём. Около 20 тысяч солдат находились в Ирландии ещё с 1689 года, а к моменту сражения Вильгельм прибыл во главе 16-тысячной армии. Его солдаты были более профессиональны, лучше обучены и с лучшим снабжением, чем у Якова II. Также на стороне Вильгельма воевали несколько полков французских гугенотов.
В свою очередь армия Якова II насчитывала 23,5 тысячи солдат. В их числе несколько французских полков, присланных Людовиком XIV, общей численностью 7 тысяч солдат. Остальная часть войска - это ирландские ополченцы. Часть из них - конница из местных дворян, которых англичане лишили земель.
Ход сражения
Вильгельм с 16-тысясным отрядом высадился в Ольстере 14 июня и начал продвигаться через всю Ирландию на юг с целью занять Дублин. Ожидалось, что якобиты встретят войска Вильгельма у города Ньюри. Однако Яков II тянул время и готовился к сражению на подступах к Дублину у реки Бойн. 29 июня войска Вильгельма подошли к реке Бойн. Причём за сутки до начала битвы сам Вильгельм III чудом остался жив. Его ранили огнём якобитской артиллерии во время осмотра брода на реке, по которому его войска должны были пересечь Бойн.
Сражение началось 1 июня по старому стилю. Сначала Вильгельм послал четверть своего войска для пересечения реки возле деревни Слейн. Яков II, чтобы не быть атакованным с фланга, выслал навстречу войскам Вильгельма III половину своих войск с большей частью артиллерии. Но из-за узкого ущелья противники так и не смогли сразиться, простояв почти всю битву без движения. По мнению большинства историков, именно эта ошибка Якова II стала причиной его поражения.
На главном участке сражения пехота Вильгельма III, поддерживаемая артиллерийским огнём, преодолела брод на реке Бойн, но была успешно атакована ирландской конницей. Тем не менее, пехотинцы смогли удержать ирландскую конницу до подхода кавалерии Вильгельма III. Удар кавалерии переломил ход битвы. Войска Якова II были вынуждены окончательно отступить.
Потери сторон
Из примерно 50 тысяч сражавшихся на реке Бойн, погибли около 2 тысяч человек, две трети из которых — якобиты.
Итоги битвы
Войско Якова II отступило успешно и без особых потерь, но солдаты были сильно деморализованы, многие пехотинцы дезертировали. Через два дня после битвы войска Вильгельма III заняли Дублин, который якобиты оставили без боя. Отступившие якобиты пересекли реку Шаннон и укрепились в Лимерике, где вскоре были осаждены. Несмотря на хорошее состояние войска, Яков II бросил солдат и уехал в изгнание во Францию, где прожил до своей смерти в 1701 году. Разочарованные бесславным поражением и бегством Якова II, ирландцы в дали ему прозвище – «Seamus a' chaca» что переводится буквально как «Джеймс дерьмо». Сами же ирландцы сражались еще вплоть до 1691 года.
Память о сражении
12 июля протестантами Северной Ирландии в знак победы над католиками ежегодно отмечается шествием во множестве городов. Шествия Ордена Оранжистов постоянно провоцируют конфликты, поскольку их маршрут проходит через кварталы, населённые католиками.