Находясь в космосе, астронавты неоднократно сообщали о необъяснимой эйфории, “космической связи” или повышенной чувствительности к своему месту во Вселенной. Это переживание звучит как предельная высота, или предельное просветление; кажется, что астронавты могут достичь такого же ментального состояния, как медитирующие буддийские монахи. Так что же происходит, когда человеческое тело находится в космосе? Создает ли невесомость новые связи в мозге? Или это естественная реакция человека на необъятность пространства и осознание того, насколько мы малы по сравнению с ним? Какова бы ни была причина, похоже, что даже когда астронавты возвращаются на твердую землю, они сильно меняются…
6 марта 1969 года Расти Швайкарт испытал чувство, что вся Вселенная глубоко связана. Он тогда находился на отложенной космической прогулке за пределами своего лунного модуля Apollo 9, проводя испытания для предстоящих посадок на Луну. Уже страдая от космической болезни (отсюда и задержка выхода в открытый космос), он испытывал эйфорию.:"Когда вы обойдете вокруг Земли за полтора часа, Вы начнете осознавать, что Вы идентичны со всем этим. Это приходит к вам так сильно, что вы являетесь чувствительным элементом для всего человечества.
Два года спустя астронавт “Аполлона-14” Эдгар Митчелл находясь на луне сообщил, что испытывает "обзорный эффект". Он описал ощущение, которое дало ему глубокое чувство связанности с чувством блаженства и безвременья. Он был ошеломлен случившимся. Он глубоко осознал, что каждый атом во Вселенной каким-то образом связан, и увидев Землю из космоса, он понял, что все люди, животные и системы являются частью одного и того же, синергетического целого. Это была взаимосвязанная эйфория.
Опыты Швейкарта и Митчелла не являются изолированными аномалиями, многие другие астронавты с 1970-х годов сообщали об этом обзорном эффекте. Энди Ньюберг, нейробиолог и врач с опытом работы в космической медицине надеется выяснить, является ли это реальным психологическим явлением. Возможно, есть медицинская причина для фактического изменения функции мозга астронавтов в космосе. Более того, он заметил психологические изменения в мужчинах и женщинах, которые вернулись из космоса.
Ньюберг просканировал много мозгов, чтобы попытаться понять, как люди достигают этого эйфорического состояния на Земле. Религиозные общины, трансцендентальные медиаторы и другие люди во всем мире способны переживать подобные состояния и были в центре внимания нейробиологов. В некоторых случаях медитация приводит к тому, что некоторые люди рассматривают весь космос как взаимосвязанную квантовую сеть, где сознание не отделено, а является частью Вселенной. Теперь Ньюберг надеется контролировать мозг одного из первых космических туристов, чтобы лучше понять функцию мозга человека в невесомости.
Эдгар Митчелл сказал, что его личное событие изменило его жизнь, открыв Вселенную, которая оставалась скрытой до тех пор, пока он не испытал обзорный эффект в этой миссии Apollo 14 в 1971 году. Является ли этот эффект физическим изменением в мозге или более глубоким, еще не обнаруженным событием, Ньюберг надеется найти ответы.