10-й день раскопок прошел впустую. За все время кроме глиняной посуды ничего стоящего археологи из Москвы не нашли.
— Пора сворачиваться и ехать домой, — сказал Алексей.
— Может расширить зону? Карта же не точная, — задумчиво проговорил Максим.
— Времени нет, уже из Института звонили. Говорят, что у нас еще 1-2 дня. Если ничего не найдем, придется возвращаться.
После 10 минут уговоров и доводов а-ля «делать-то все равно нечего, здесь мы уже все осмотрели», главный сдался. Несколько ребят вместе с Максом продвинулись чуть дальше от намеченной территории. Алексей вчитывался в план раскопок, как вдруг где-то рядом с холмом закричал один из ребят. Когда мужчина подбежал к месту, откуда донесся крик, он увидел дыру в земле. Рядом уже столпились остальные члены команды, а Макс обвязал вокруг пояса веревку и собирался спускаться вниз.
— Когда дерну, вытаскивайте! — сказал мужчина и начал спускаться.
Через минуты 2 послышался крик Максима:
— Я его нашел, все в порядке! Здесь пещера, мы исследуем ее.
Команда ждала сигнала. Наконец кто-то внизу дернул за веревку. Первым вытащили Мишу, затем спустили веревку за Максом. Но вместо археолога из дыры показался сундук.
— Не стали открывать его здесь, лучше внимательно изучить на поверхности, — прокричал Макс.
По рассказу ребят, которые побывали в пещере, кроме сундука там больше ничего не было. Алексей рассматривал древнюю вещь и в голове его промелькнуло воспоминание о разговоре с Петром Александровичем, историком. Тот рассказывал о пещерном городе, в который нет ни входа, ни дорог, ни отметок на старых картах. В нем проживали те, кто протестовал против рабства и не хотел отдавать плоды своей работы императорам. Тогда Алексей воспринял рассказ как детскую сказку, но нарисованный историком знак запомнил. 3 соединенных кольца, окруженные ромбом. Такой же знак был на сундуке. А в нем были старинные рукописи, драгоценности и металлическая карта с тем же знаком и непонятным шифром.
— Это похоже на ключ, только вот замка никакого в пещере точно не было. Да и разве кто-то мог придумать такую систему тысячу лет назад?..
Спустя 2 месяца
— Давай попробуем подставить ключ, может подойдет? — сказал Макс. Они с Алексеем почти разгадали тайну, которую когда-то рассказал Петр Александрович. Археологам удалось расшифровать знаки на металлическом прямоугольнике — это были координаты.
Ребята поставили карту в разъем между камнями, и стена слегка сдвинулась наружу. Приложив усилия, им удалось открыть так хорошо замаскированную дверь. Сотни ступенек вниз, долгие лабиринты под землей… И вот Алексей и Макс вышли в самый настоящий город. Но вместо древних развалин они увидели будущее из фантастических книг. Над головой было чистое небо, вокруг стояли многоуровневые здания, а по воздуху плыли космические лайнеры.
Навстречу им шел робот, на груди которого красовался знак с ключ-карты:
— Добро пожаловать на Землю. Сегодня 11 июля 2130 года. Время — 15:00. На улице безоблачно, как всегда.
Поиски потерянных остатков прошлого привели археологов в город-утопию. Маленький кусочек металла соединил части пазла и открыл путь в безоблачное будущее.