Часть вторая, начало здесь.
К осени 1653 года отряд казаков вместо Хабарова возглавил пушкарь - Онуфрий Степанов. Русским казакам сильно не хватало запасов провианта, пороха и свинца, поэтому казакам приходилось забирать продовольствие у приамурских племен – что влекло их недовольство и сопротивление, и что более важно – обращаться за защитой к маньчжурам Цин. Степанов отправлял письма в Якутск: "А хлеба по Великой реке Амуру ныне мало, потому что которые иноземцы жили по Амуру, и тем иноземцам богдойской царь хлеба сеять не велел, а им, иноземцам, велел сойти к себе на Наун, а иные многие даурские люди на Наун сошли по ево веленью, а мы ныне хлебом гораздо нужны".
Тем временем Цин усиленно готовились к продолжению противостояния с русскими – по берегам реки Сунгари они построили укрепления с пушками, формировалась армия из дауров и дючеров. К тому же, из подвластного маньчжурам корейского государства Чосон прибыл опытное войско полководца Пён Гыпа, вооруженный пищалями (аркебузами). Маньчжуры также готовили речной флот – более сотни кораблей - чтобы помешать передвижениям русских отрядов – те обычно передвигались по рекам.
К лету 1654 года отряд казаков Степанова отправился по Сунгари, ища провианта - флот Степанова насчитывала 39 кораблей, казаков было около пятисот человек. 6 июня русские наткнулись на маньчжурскую армию: "тут нас встретила богдойская большая сила ратная со всяким огненным стройным боем, с пушки и пищали".
Маньчжуры установили пушки в укреплениях на берегу, их прикрывали отряды всадников, тогда как устье реки закрыла пехота на кораблях. Степанов, по-видимому решил, что это все несерьезно - под обстрелом с берега его отряд сначала разбивает маньчжурский флот, затем высаживается на берег и предпринимают попытку захвата цинских укреплений, с огнем трёх (!) единственных пушек казаков. Добиться победы казаки не смогли – не хватало запасов пороха, да и манчьжуров все же было в разы больше. Степанов писал в донесении в Якутск: "И на том приступе многих служилых людей на том бою ранили. И нам с теми богдойскими людьми дратца стало невозможно, потому что в государеве казне пороху и свинцу нет, и та вся у них драка ученая строик" - сыграла роль выучка знаменных отрядов маньчжур и действия корейский стрелков.
Битва продолжалась два дня, но отряду Степанова пришлось отступить по реке, так и не добившись победы над противников, войско которого всего-то было в два-три раза больше. Потери сторон также были неизвестны, но маньчжурам окончательно разбить отряд казаков не удалось.
В 1654 году Алексей Михайлович отправил в Пекин посольство для установления дипломатических отношений с Цин, во главе с Федором Исаковичем Байковым. Царь хотел дипломатическими силами остановить экспансию Цин в Приамурье, и добиться признания этих земель и местных племен за Россией. Байков добрался до Пекина только в 1656 году. С его посольством связана известная история – китайские чиновники хотели заставить Байкова пройти через церемониальный обряд «тройного коленопреклонения и девятикратного челобитья» - то есть признание превосходства Цинского Императора, и признания вассалитета – на что Байков не пошел. Не добившись признания и коленопреклонения, маньчжуры отправили делегацию Байкова обратно.
Еще за год до посольства Байкова из Якутска также было отправлено посольство во главе с Третьяком Чечигиным, но его отряд просто пропал без вести – пока не выяснилось от пленной жены дючерского князя, что посольство было заведено дючерскими проводниками в ловушку и перебито. Узнав об этом, отряд Степанова «избавился» от всех дючеров на левом берегу Амура.
В конце 1654 года казаки Степанова объединились с отрядом известного Петра Бекетова. Совместными усилиями они стали возводить Кумарский острог, где остались зимовать, и готовиться к дальнейшей борьбе в маньчжурами династии Цин.
Все части цикла о Русско-китайской войне: