Грациозные черно-белые хищники известны всем и имеют несколько противоречивую репутацию: не даром по-английски они назваются Killer whale - кит убийца. На деле, разумеется, эти умные и красивые животные не выделяются какой-то особенной кровожадностью (по крайней мере не большей, чем характерна для любого умного животного), но вот в умении мастерски добывать себе пропитание отказать им никак нельзя. Занимая вершину пищевой цепочки эти китообразные не имеют врагов в естественной природе, и являются великолепными охотниками, оставляющими своим жертвам мало шансов на спасение. В силу того, что спектр питания косаток очень широк (не так много найдется добычи, которая не по зубам такому сильному и быстрому существу) охотничьи приемы, используемые ими, сильно разнятся. Тут и открывается интересный момент: различные популяции косаток специализируются на определенном виде добычи.
Казалось бы, сверххищник, способный выбрать своим обедом любое существо в округе, должен иметь весьма разнообразную диету. Однако на деле это не так. Вместо того, чтобы кидаться "за всеми зайцами сразу", группы косаток предпочитают достигать совершенства в охоте на определенный вид добычи. Например, часть обитающих в Норвежском море косаток, специализируются на сельди, и так увлечена своей рыбной диетой, что каждую осень мигрирует вслед за косяками селедки к берегам Норвегии. При этом другие группы косаток, обитающих в том же регионе, считают ниже своего достоинства обращать внимание на сезонные перемещения всякой мелочи и предпочитают охотиться на ластоногих.
Обитающих в некоторых районах (например, северная часть Тихого океана) косаток, даже разделяют на "транзитных" и "резидентных", обозначая этими терминами охотничьи предпочтения различных популяций. И если "оседлые" группы предпочитают рыбу и головоногих моллюсков, то "кочевники" весьма активно охотятся на морских млекопитающих, таких как котики или даже другие китообразные. Деление тем более обосновано, что особи из популяций с разной специализацией в обычных условиях не желают друг с другом общаться, и тем более не имеют совместного потомства. Изучение этого вопроса путем анализа геномов показало, что сформированные таким образом социокультурные группы не смешиваются уже около 100 тысяч лет. Вот такие культурные различия!
Это тем более заметно ввиду высокой социальной активности косаток: в пределах одной группы животные взаимодействуют постоянно, проявляя крайнюю степень дружелюбия. Конфликты при этом практически исключены, разве что, в крайнем случае, какое-нибудь животное в сердцах шлепнет плавником по поверхности воды, выражая свое возмущение. Здоровые особи также всегда заботятся о своих старых или больных сородичах. Если речь не идет о фундаментальных различиях в специализации, то разные группы легко объединяются ради совместной охоты или в периоды спаривания.
