Светодиод является полупроводниковым прибором, который работает на постоянном токе. При взаимодействии разноименных зарядов в месте контакта материалов с разным видом проводимости светодиод испускает фотоны. Место контакта называется p-n-переходом. Получается, что светодиод преобразует электрический ток в световое излучение.
Основой светодиода является полупроводниковый кристалл с p-n-переходом. Цвет свечения прибора зависит от материала, из которого он изготовлен. Желтые и красные светодиоды изготавливают из арсенида галлия. Синие и зеленые изготовлены на галлий-нитридной основе. Для увеличения яркости свечения вводят специальные добавки или создают многослойную структуру с реализацией нескольких p-n-переходов.
Кристаллы выращивают на подложке, получая слой не более пары микрон. Подложку с выращенным кристаллом режут на части. Эти частички и становятся основой светодиодов.