Сегодня исполнилось бы семьдесят семь Ронни Джеймсу Дио – легендарному вокалисту, талант которого безоговорочно признавали коллеги по рок-цеху (включая конкурентов – даже таких, как Оззи Осборн и Ян Гиллан). Также все отмечали его неизменную доброжелательность (невзирая на склонность к сочинению мрачных текстов) – и то обстоятельство, что с годами голос Дио практически не терял мощи. А ещё он ввёл в широкий обиход знаменитую «козу» – этот жест давно стал рок-традицией. Увы, музыканта не стало в 2010-м…
Рональд Джеймс Падавона родился 10 июля 1942-го в Портсмуте, где его отец тогда служил в армии; вскоре семья вернётся в штат Нью-Йорк. С раннего детства он слушал оперу (в особенности знаменитого тенора Марио Ланца) – и отчасти это заменит Дио вокальное образование. Пению он никогда не учился – зато с пяти лет обучался играть на трубе. Именно в качестве трубача Ронни дебютирует на танцах в школьном бэнде, а вскоре соберёт собственную рок-н-ролльную группу, The Vegas Kings, и освоит бас-гитару.
Ронни откажется от стипендии в престижной музыкальной школе и поступит в университет изучать фармакологию – но его хватит всего на год. Трубу юноша забросит – хотя приобретённые дыхательные навыки окажутся весьма полезны для пения. После целого ряда переименований (и автомобильной аварии, в которой гитарист группы погибнет, а остальные попадут в больницу) команда Ронни получит название Elf. (Есть мнение, что это связано с ростом певца – всего 163 см. Примерно тогда же он станет Дио; с итальянского это переводится как «Бог», но сам музыкант говорил, что позаимствовал прозвище одного из главарей мафии).
В конечном счёте «эльфы» познакомятся с Deep Purple (их первый альбом спродюсировали Гловер и Пейс) – и станут играть на разогреве у знаменитых британцев. (В свою очередь, Дио споёт в проекте Гловера – в своё время советскую публику с замечательной песней «Love Is All» познакомили «Весёлые ребята»; правда, автором зачем-то назвали Маккартни).
После ухода из «Пёрпл» Ричи Блэкмор создаст свою «Радугу» именно на основе Elf. (А после первого альбома разгонит всех «эльфов» – кроме Дио). Ронни запишет с Rainbow три успешных пластинки – и уйдёт сам. (Его угнетала возрастающая «попсовость» Блэкмора… да, похоже, и сам Блэкмор; в любом случае – Дио был ближе хеви метал).
Очень своевременно микрофон освободился у Black Sabbath – и первый альбом с Дио, «Heaven and Hell», окажется большим успехом, став со временем золотым в Соединённом Королевстве и платиновым в США. Вскоре Дио снова уйдет, организовав успешную команду своего имени – однако связь с британскими металлистами останется: он вернётся в начале девяностых, а затем создаст проект Heaven & Hell с Айомми и Батлером.
Ронни Джеймс был женат дважды – и дважды разведён; с первой женой, Лореттой Берарди, они усыновили мальчика, который со временем станет писателем; вторая жена, Вэнди Гаксиола, после развода в середине восьмидесятых, оставалась менеджером и другом Дио до конца жизни.
В 2009-м у музыканта диагностировали рак желудка. После лечения ему стало лучше – последний концерт Heaven & Hell прошёл 29 августа 2009-го. 16 мая 2010-го Ронни Джеймс Дио скончался.
В 2017-м музыкант введён в Зал истории хеви метал.