Корабль отправлялся в путь уже сегодня. Антон едва мог совладать с нетерпением.
Подумать только - первый полет куда-то дальше родной Солнечной системы! Осталось только собрать вещи, попрощаться с отцом и уже вечером - в путь!
- Возьми, - отец сунул в карман сыну металлическую карту.
- Что это еще за глупость, пап? - Рассмеялся Антон,- кому твоя железка нужна? Сейчас все в цифре.
- Не железка, а большая ценность, - отец нахмурил брови, явно не радуясь незнанию сына, - одна гравировка чего только стоит.
Карта приятно охлаждала руку Антона, пока он пытался разглядеть, что же выгравировано на этом занятном кусочке серебра:
- Ну Скат - и что с того?
- Неужели ты никогда не слышал о банде Серебряных Скатов?
- Слышал - да и что с того? Подумаешь, пираты как пираты, кому да них какое дело. А в последнее время о них вовсе ничего не слышно. Хотя, признаю - когда-то в детстве я на самом деле пугался, когда ты рассказывал мне очередную байку про Скатов на ночь.
- Да никакие то не байки, - отец еле удержался, чтобы не дать сыну затрещину. Сдержался - не то место и тем более не то время, - шел бы ты собираться, а то твой корабль без тебя улетит.
- Ага, щас, - проговорил Антон сквозь зубы, - чего еще придумаешь, дурак старый.
Под вечер, когда пора было выходить, Антон изо всех сил старался не издавать ни звука. Даже гравитационные ботинки снял - не помогло. У старика будто бы слух вернулся - как назло отец поймал Антона у самого порога.
- Стой - неужели с отцом даже не попрощаешься?
- А чего мне прощаться? Будто бы в космосе случиться чего может. Ты же головизор смотришь постоянно - должен знать. Уровень преступности в открытом космосе в 103 раза меньше, чем на нашей культурной Венере - а это о чем-то и говорит.
- Поверить не могу - молодежь верит новостям, - усмехнулся отец, - ладно, иди. Карту не забудь. Отец снова сунул Антону карту в карман.
- Да возьму я, ладно. Вот только зачем? Неужто она меня от выстрела, как в глупых фильмах защитит?
- Может и защитит, я-то старый дурак откуда знаю. - На прощанье отец крепко обнял сына, - береги себя.
Из Солнечной системы выехали всего за пару дней, но Антону поездка уже смертельно наскучила. А на корабле было весело как в старом анекдоте - все гвоздями было прибито к полу.
Вот Антон и засматривался на карточку, подаренную отцом. Старая - ей наверно больше ста лет - а на вид почти как новая. Только блеск уже утерян.
А может и есть в ней что-то? Антон подумал, осмотрелся. Убедившись, что рядом нет никого, он засунул карту под терможилет, под сердце. А мало ли что.
Астероидное поле привлекло интерес Антона - оказалось не зря. Заспанный капитан сразу и не понял, как из-за камней как мухи повылазили пираты.
Стрелок успел сделать лишь пару выстрелов - да и то для приличия, в воздух.
Уже через две минуты щиты были взломаны и довольные космические пираты телепортировались на корабль-жертву.
Антону только и оставалось, что рассматривать врага в иллюминатор. Судна пиратов отдаленно напоминали скатов.
- К сожалению, свидетелей не оставляем, - послышался голос из столовой.
Затем крики, выстрелы. Капитан, выхватив пистолет, куда-то убежал - не вернулся.
Антон боязливо выглянул в коридор - группа вооруженных людей не спешно подчищала следы.
Антон вспомнил о карте и с радостью начал вытаскивать ее из кармана. Не успел.
Луч от винтовки угодил Антону прямо в сердце.
Очнулся Антон уже в госпитале и тут же схватился за грудь. На ощупь все было в порядке.
Неужели карта спасла?
- Что со мной? - Антон спросил у симпатичной зеленокожей медсестры?
- Бессердечный заговорил! - хихикнула медсестра, - вам, молодой человек, очень повезло.
- Что это значит?
- На ваш корабль напали - вам прострелили сердце. Вы бы обязательно умерли, если бы кто-то не телепортировал бы вас к нам. Еще минута и вас бы уже никто не спас.
Антон непонимающе смотрел на медсестру.
- Кстати, это ваше, кажется, - она протянула парню металлическую карту Серебряных Скатов, - я вот только одного понять не могу. А кто вас спас, если все другие члены экипажа к тому моменту были уже мертвы?