Столкнувшись с ненадежным союзником в лице Соединенных Штатах и становящемся все более воинственным Китаем, военные стратеги Австралии стали осторожно обсуждать, должна ли страна рассмотреть вопрос о разработке собственного ядерного сдерживания. Долгое время у Сил обороны страны было относительно мало поводов для беспокойства. Почти вековой союз с Соединенными Штатами приносил твердые гарантии безопасности, в то время как экспорт полезных ископаемых в Китай обеспечивал почти тридцатилетнее развитие экономики без рецессий. Но резко отрицательное отношение Дональда Трампа к альянсам и стремление Си Цзиньпина к первенству в Тихом океане поставили под сомнение оба столпа австралийской безопасности.
«Австралия не только не находится в стратегическом захолустье, но и является государством на линии фронта», – сказал Малкольм Дэвис, военный планировщик, который давно призывает к переосмыслению обороны Австралии. До последнего времени реакция Канберры была осторожной: попытка сохранить союз с Соединенными Штатами, одновременно торгуя с быстро растущей экономической мощью другой державы. Но Хью Уайт, бывший советник премьер-министров, а также многие военные аналитики считают, что пришло время «слезть с забора». Среди прошедших дискуссий о стратегической автономии, интересах и возможностях его недавно опубликованная книга «Как защитить Австралию» вызвала бурю дебатов с одним простым вопросом: «А как насчет ядерного оружия?».
Хью Уайт является профессором в области стратегических исследований в Австралийском национальном университете. Он не выступает за или против ядерного оружия, но говорит, что вопрос становится неизбежным. Ссылаясь на «большие стратегические сдвиги в Азии», он утверждает, что «уже не так очевиден посыл о том, что ядерное оружие никогда не будет иметь смысла» для австралийской обороны. Уайт считает, что стратегические издержки отказа от ядерного оружия в Новой Азии могут быть намного больше, чем они были до сих пор.
Развитие даже ограниченного сдерживания будет сопряжено с огромными экономическими, политическими, дипломатическими и социальными издержками, что потребует от Австралии выхода из Договора о нераспространении ядерного оружия и спровоцирует соседей. Но огромный континент с ограниченным населением чрезвычайно трудно защитить в одиночку обычными вооружениями. Уайт утверждает, что без железной гарантии со стороны Вашингтона даже простая угроза ядерной атаки со стороны Китая может «заставить нас капитулировать в обычной войне»
Процесс создания займет десятилетия? Дискуссия только начинается. Уайт сообщает, что в течение десятилетий австралийские планировщики рассматривали вопрос о ядерном оружии и работали над оценками того, сколько времени потребуется для его разработки. Но до сих пор Канберра всегда считала, что цена создания атомного оружия слишком высока, военные риски для страны низки, а Вашингтон продолжит оставаться верным союзником. Но капризный темперамент Трампа означает, что полвека политики может измениться с помощью одного твитта.
Между тем изменился и прогноз угрозы. Исторические документы показывают, что военные аналитики до последнего времени не верили, что Австралия станет мишенью даже в серьезном ядерном пожаре между Соединенными Штатами и Советским Союзом. Столкновение же с Китаем в настоящее время стало казаться наиболее вероятным сценарием. И два региона внутри сферы интересов Австралии стали геополитическими горячими точками: Южно-китайское море и южная часть Тихого океана.
Австралийские военные корабли и самолеты регулярно патрулируют Южно-китайское море, на большую часть которого претендует Пекин. Даже когда австралийские корабли держатся в международных водах, Пекин считает это вызовом китайским военным. В одном недавнем инциденте лазеры слепили пилотов вертолетов австралийского флота, принимающих участие в многомесячной военно-морской операции, заставляя их приземлиться. В то же время, премьер-министр Скотт Моррисон активизирует дипломатическую деятельность в южной части Тихого океана, надеясь расширить присутствие Австралии в регионе, который все больше привлекает внимание Пекина.
Критики описали идеи Уайта как недоступные, нереалистичные и ненужные. «Мягко говоря, двухпартийный политический консенсус по австралийской оборонной политике далек от позиции Уайта», – сказал Сэм Роггевен из Института Лоуи. Тем не менее Роггевен считает, что взгляды Уайта на растущий Китай и уменьшающуюся роль Соединенных Штатов были построены на беспристрастном анализе и были, по его мнению, убедительными. Не все военные аналитики так считают, но, тот факт, что идеи Уайта воспринимаются всерьез, говорит о растущей обеспокоенности по поводу места Австралии в мире.
В последние недели и китайская военно-морская целевая группа, и американский штурмовой корабль приплыли в Сиднейскую гавань. Это означает тот факт, что оба государства были приглашены, и мало что повлияло на общественные дебаты о том, как Австралия относится к двум крупнейшим державам мира.