Подошли девки к речке, Степаниды и Лариона уже и след простыл. Арсения и Власия увидели не сразу, услыхали какой-то шелест в ивняке, глянули, а там хлопцы. Да как-то они странно сидят, друг за друга держатся. Это они, видно, браги с утра напились, подумали так и занялись своим девичьим делом.
Думали подглядывать будут, ан нет, сидят, ни с кем и не заговорили, никого не окликнули. Ну, да пусть сидят, девчатам не до них. Они в воду вошли и венки свои сбросили по течению. Пусть плывут.
И только Улита забеспокоилась: как же Арсений поймает её венок, если ж он сидит и к речке не подходит? Опечалилась Улита, значит, не собирается в этом году Арсений жениться. А она-то наделась, что к осени свадьбу сыграют, как и обещал он. Девчонки веселятся, в речке купаются да песни поют, а Улите не весело и песни не пелись.
Решила к Арсению подойти, а он увидел и набросился на неё с руганью, иди мол, не до тебя и твоего венка. А у самого слёзы из глаз. Заподозрила Улита неладное, спросила, что за хандра на него напала в такой праздник. Нельзя так, грех. И попросил тогда он Улиту сходить к отцу его да сказать, чтобы прибыл к речке на бричке. Да только не сразу, а чтоб никого уже тут не было.
Улита и побежала, подружек бросила, ничего им не сказала. Почувствовала, беда с Арсением приключилась, а вот какая беда, понять не могла.
А Ларион пошёл корову отводить. Степанида с ним до его деревни дошла и остановилась подождать его, запрятавшись в высокой траве и кустарниках. Одарка - жена дяди-кузнеца и спасибо за найденную корову не сказала, отправила спать на сеновал, позабыла, что не кормила племянника вечером.
- Ты только недолго там разлёживайся, надо сходить в овраг да там травы нарвать кролям, - сказала тётя, а Ларион вызвался пойти за травой прямо сейчас, знал, Степанида его поджидает.
- Ну-ну, иди, - согласилась Одарка, но что-то заподозрила. Никак с парнями и девками в рощу собрался, там же сегодня костры будут жечь, да прыгать через них. Праздник же. Кормишь, поишь его, а он погулять норовит убежать вместо того, чтобы делом заняться. Любопытно Одарке, пошла она незаметно следом и видит, на краю деревни из кустов девушка вышла и к Лариону подошла, взяла его за руку и пошли они вместе. А кто ж это такая, Одарка не узнала, как вроде такой и в деревне нет.
«Не я буду, если не узнаю» - думает Одарка и идёт следом, хотя и устала за целый день работу работала, а её не уменьшается. Одарка хотя и вредная баба и скандальная, но трудолюбивая, тут ничего сказать нельзя. Работы по дому много, а она одна её переделывает. Ларион много помогал, без него бы не справилась со всем. В кузне отработает, потом к ней идёт, тоже работает.
А сейчас, вон как с девкой пошли за руки взявшись, то и гляди жениться надумает, а кто ж тогда ей помогать будет? Идёт Одарка, думу думает, а ноженьки-то уже находились, отставать начала, прилечь бы да поспать хоть немного, так нет, любопытно ей. «Всё равно всё узнаю» - думала. А тут, вдруг, нога подвернулась и она на землю упала, подняться хочет, а не может, видно вывихнула. И так и этак старается, а с земли не поднимется. Села и сидит, что делать, не знает. Посидела-посидела и снова подняться хочет Так и поднялась, легко и без боли, как будто ничего и не было. Что ж такое это? Но отпустило и ладно.
Хочет идти дальше, а Лариона с девкой и след простыл. Куда пошли, в какую сторону, кто ж его знает. Нога подвела Одарку, видать в колдобину, каких много на дороге, попала. Делать нечего, повернулась и домой пошла. Ну, ничего, пусть только возвернётся, уж она не поскупится на слова, отхлестает ими дармоеда.
А счастливый Ларион шёл рядом со Степанидой и думать о тётке не думал. Невдомёк ему, что следом она идёт, тут главное та, что рядом идёт. Ещё вчера и знать её не знал и думать о ней не думал, а сегодня такое счастье!