Вместе с немцами из Германии прибыло значительное количество евреев, покинувших Германию вследствие притеснений в эпоху Крестовых походов. В Польше евреи, как и всюду, занялись торговлей и ростовщичеством; кроме того, некоторые князья пользовались их услугами в монетном деле и в финансовых мероприятиях, например, отдавали им на откуп торговые пошлины, корчмы и т.д.
В 1264 г. евреи получили от калишского князя Генриха Благочестивого привилей, послуживший основным законом, определившим их положение в польском обществе. В тяжбах между собою евреи изъяты были от местного суда, им гарантирована была личная и имущественная неприкосновенность, свобода вероисповедания, охрана кладбищ и синагог. Евреи поставлены были под непосредственную опеку князя и его заместителя - воеводы.