В 1130 году после периода активных завоевательных войн второй половины XI - начала XII вв. нормандскими баронами из рода Готвилей , было создано могучее Сицилийское королевство со столицей в Палермо. Которое включало всвой состав остров Сицилию, весь юг Италии и Мальтийский архипелаг (острова Мальту, Гоцо, Комино и другие более мелкие), отвоёванные перед тем у византийцев, мусвульман и лангобардских князей.
Готвилей, заложивших основы могущества и правивших королевством до 1194 года, сменили породнившиеся с ними пре5дставители германского рода Гогенштауфенов, которые также являлись императорами Священной Римской империи германской нации.
Гогенштауфены были активными противниками Римских Пап (знаменитая «война Гибеллинов и Гвельфов»). Папы для борьбы с этими «Исчадьями ада» мобилизовали многих феодальных князей Империи, недовольных политикой Гогенштауфенов, а также города и некоторых правителей соседних государств. А на Сицилию, которую считали «папским леном» пригласили в XIII веке французского принца крови, графа Карла Анжуйского и Провансальского, который был младшим братом знаменитого короля Франции Людовика IX Святого (1226 – 1270).
Карл смог завоевать Сицилийское королевство, разбив в 1266 году в битве приБеневенто короля Манфреда Гогенштауфена, а в 1268 году при Тальякоццо Конрадина, приходившегося Манфреду племянником.
Однако тяжёлый гнёт французов-иноземцев вызвал волнения среди населения Сицилии, которое в итоге вылилось в открытое восстание , так называемую «Сицилийскую вечерню». Сицилийцы устроили резню французов и изгнали оккупантов с Острова.
Карл I Анжуйский собирался жестоко подавить этот бунт, и направился на Сицилию во главе своих войск и флота. Он высадился на острове и осадил город Мессину.
Однако сицилийцы заручились поддержкой короля Арагона (Испания) – Педро III Великого, пригласив того стать королём Сицилии, который к тому же был зятем Манфреда, и имел законные права на Трон Сицилийского королевства.
Педро III в тот период находился в Северной Африке в Алжире в прибрежном городе Аль-Койль, к оторый он захватил у хафсидского халифа Ифрикии (Тунис) Абу Исхака Ибрагима (1279 – 1283).
Король Арагона согласился принять корону своего тестя. Во главе своего войска он высадился на Сицилии, и был коронован в Палермо 4 сентября 1282 года. Так началась «Война Сицилийской вечерни». Одним из значительных эпизодов которой и было морское сражение около острова Мальты 8 июля 1283 года. Мальтийский архипелаг составлял в тот период отдельное графство в составе Сицилийского королевства, и являлся важным опорным пунктом, для контроля над Западным Средиземноморьем.
К моменту сражения арагонцы уже заняли всю Сицилию, и даже смогли закрепится на континенте в Калабрии. Арагоно-сицилийский флот успешно боролся на море против анжуйско-провансальско-неаполитанского за господство на море, но до полного перевеса над противником ещё не дошёл.
Возглавлял арагоно-сицилийцев талантливый адмирал Руджеро де Лауриа, сам выходец с Сицилии, прибывший в Арагон в свите королевы Констанции (дочери Манфреда Сицилийского и жены Педро III Арагонского). Он владел поместьями в окрестностях, недавно отвоёванной арагонцами у мавров Валенсии, и по некоторым данным являлся сводным братом самой королевы. Его мать Белла де Лауриа являлась приемной матерью Констанции Сицилийской.