Маленький водопад, метра два с половиной не выше, круглое озерцо, дышащее прохладой и свежестью, на столько прозрачное что дно видно. Хрустальные капли манят, срываясь с высоты, сияют под лучами солнца, разбиваются со звоном о влажные валуны. Разве можно устоять в июльскую жару? Она быстро скидывает на траву снаряжение и платье. Вокруг лес, тихо и ни души. Небольшое озерцо, глубиной до лопаток, в два гребка девушка подплывает к падающей с высоты воде и с наслаждением подставляет лицо под освежающие струи. Мокрая сорочка прилипает к телу. Влажные волосы укрывают спину, кончики их плывут в след за ней.
Звук падающей воды зовет его, водопад совсем рядом, за ближайщими кустами и деревьями. Июльская жара не щадит. На ходу он расстегивает доспех, но останавливается. М-мать его, занято. Первое время он морщится, а потом приглядывается, наблюдает замерев в густых ветвях, любуется. Златовласая фея нежится под блестящими струями, влажная одежда прилипла к телу, обнимая точеные формы. Он сглатывает. Доспех тихо падает на траву, оружие и одежда прокладывают путь его движения до самого озера. Он бесшумно опускается в воду. Два гребка и он за ее спиной вырастает пугающей тенью.
За секунду до она почувствовала движение и обернулась, но отшатнуться не успела. Крепкие руки воина загребают юную деву. Стальные обьятия сжали поперек туловища, ни двинуться, ни вскрикнуть. Руки прижаты к телу. Тело прижато к телу. Разгоряченное под доспехом летней жарой и напоенное прохладой водопада. Девушка первые секунды пытается отстранить и замирает в руках хищника.
Он видит испуг в распахнутых глазах. Огромных, прозрачно-голубых. Очарован.
- Потерялась?
- Уже нет.
Он улыбнулся. Она язвит, бесстрашная? На секунду он стрельнул глазами по ближайщим кустам, прислушался.
- Нейтральные земли, а ты одна.
Она нервничает, но не подает виду, прячется за иронией, чуть заметно улыбается. На него не возможно не смотреть. Серые глаза как две луны, искрятся смехом и не поддельным интересом. Запыленный, загарелый, встрепанный. Один. Опасен ли?
- Я не одна, свистну и друзья тут.
Он улыбается, любуясь изгибом ее полных губ.
- Нет, ты одна. Корзина травницы там на берегу. Кинжал? Серьезно? Так далеко ты забралась.
Она горделиво приподнимает подбородок, смотрит уже с вызовом. Он смягчился.
- Да, даже если так, то что?
Он разжимает руки, чуть-чуть свободы, а она отстраняется так далеко как только может, упираясь ладонями в его грудь, пытается выпрямить руки и увеличить расстояние между ними, но он знает, что сильнее и это лишь иллюзия свободы. Маленькая фея в его власти. Смотрит на него, едва скрывая интерес, и опытному воину есть что показать, когда твой бицепс толще бедра девушки. О, да, ей страшно, но этот взгляд, кокетливый из под ресниц и вдруг... Тату на его груди под ее ладонью. Девушка смотрит внимательно, осторожно проводит пальцами по рисунку. Он гордо выпячивает грудь, позволяя ей рассмотреть получше и замечает как она сникла. Опустились плечи, обреченно расслабилась спина, улыбка пропала с губ. Девушка замирает, лицо ее отрешенное и задумчивое. Она осторожно гладит татуировку. Он расслабляет руки, обхватывает ее чуть мягче, почти готов отпустить. Ему нравится как она смотрит на него. Мягкость ее рук и кожи, задумчивый взгляд, странное спокойствие граничащее с обреченностью. Корзинка травницы на берегу, простое платье, маленький кинжал и легкий доспех, она не воин, в отличии от него.
- Я знаю этот знак. Я знаю этот клан. Аветус.
- Он самый, - гордо говорит юноша. Плечи девушки бессильно опадают, она словно вся сжимается. - Мое имя Марк…
- И ты его глава, - безжизненно заканчивает фразу она. И глядит так грустно. А он все улыбается прекрасной пленнице.
- А ты? - спрашивает ее, осторожно поглаживая влажную ткань сорочки на спине. Девушка несколько секунд смотрит ему в глаза молча, словно решаясь, и закрывает глаза.
- Эши Грей, генерал Гримм Ровер.
Она подумала, что он сломает ей кости, разом сжал с такой силой, что Эши хрипло выдохнула. Даже выставленные вперед руки не помогли, он в миг сломил все преграды. Сломает, утопит, вобьет в глиняное дно. Эши пытается сделать вдох, но Марк держит ее стальной хваткой, уже без кокетства, разящий яростью. Сквозь сцепленные, оголенные в оскале зубы вырывается тихий рык.
Она мой враг!
Он мой враг…
Она открывает глаза. Испугана, обездвижена, обессилена, обречена. Марк глядит на нее с бешеной яростью.
- Ненавижу, Ровер!
В глазах Эши огромное сожаление.
- Ну, почему, - рычит он. - Чего молчишь? Еще секунда и задохнешься!
Но Марк разжимает руки и Эши вновь может дышать. Она едва не падает в воду, он вновь прижимает ее к себе, крепко, без прежней нежности. Девушка хватается за его плечи и пытается отстраниться, отдышаться.
- Почему ты с ним… Ты…
- Пусти, - мольба.
- Нет.
- Прошу.
- Моя! Он украл мое сокровище, я украду его!