Вахта закончилась. Поздняя, злая осень вступила в свои права, готовясь передать права зиме. Леха шел домой. Ближе к обеду, начальник дороги собрал коллектив и велел грузиться в вахтовку для отбытия домой, в Читу. Но Лехе было не по пути. Делать круг в лишних сто пятьдесят километров совсем не хотелось, да и в Чите его никто не ждал, Леха двинулся в путь.
Почти по-летнему пригревало солнышко, уже пожухлая трава яростно цеплялась за штанины, и особый, неповторимый запах осени разливался по округе.
Леха брел через сопки к ближайшей дороге, до нее было совсем недалеко - не более пятнадцати километров. Два часа, если поторопиться. А там траса, там ходят машины, и если повезет, можно даже поймать попутку.
В дороге почему-то вспомнился киргиз Саша, который рассказывал однажды, как спустился с гор за солью, а его поймали военкоматские и отправили в армию. Вот уже шесть лет он колесит по России и ни разу не был дома. Теперь добрался и до Забайкалья…
Вспомнился тесный и холодный вагончик, в котором Леха прожил последние полгода. Летом в нем было душно, осенью же, когда мужики натопят буржуйку, об металлические части вагончика можно было получить ожог. А к утру, банка молока, стоявшая под нарами, превращалась в лед.
Вспоминал Леха и разгульные пьянки, сам он не пил, но мужики, оторванные от семьи, пили много. Время от времени кого-нибудь охватывала горячка, и тогда весь лагерь после суматохи долго не мог заснуть.
Ну вот и курорт Дарасун, дальше уже трасса, а там… Леха довольно заулыбался. От лазанья по сопкам уже начали слегка гудеть ноги. Да и идти по асфальту проще простого.
Спустившись в поселок, Леха быстро выбрался на трассу, он никогда не стоял на месте, ожидая машину. Надо идти, вперед. И он бодро зашагал в сторону дома. Чуть в стороне от дороги попался «комок», и пересчитав имеющуюся наличность , Леха протянул продавцу все два с половиной рубля.
- Пачку лапши, пожалуйста, – собственно это все, на что хватало денег.
Выйдя и магазина, он надорвал пачку и, посолив ее содержимое, с удовольствием стал жевать ее всухомятку. Бутылка воды была предварительно засунута в правый рукав наброшенной на плечи куртки . Утолив жажду, Леха двинулся вперед.
Здесь был старый пост ГАИ, так называемая «девятка», машины, по старой памяти притормаживают на развилке, и шансов поймать попутку здесь существенно больше. Леха решил немного постоять и поголосовать.
Медленно едущая свежая иномарка ненадолго привлекла его внимание к себе. Опыт предыдущих автостопных поездок говорил ему, что новые иномарки не останавливаются голосующим. Разглядев за лобовым стеклом женщину - водителя, он даже не стал поднимать руку. Женщины не останавливаются никогда.
Очень медленно, машина проехала мимо него и остановилась спустя десяток метров. Женщина выглянула из машины:
- Ты куда- то едешь?
- Да, мне в сторону Акши бы желательно.
- Ну тогда хоть бы руку поднял - женщина строго поглядела на Леху. Он смутился.
- Да я просто…
- Садись давай, мне недалеко, но по пути.
Леха, опасливо смотрел на иномарку - на таких ездить ему еще не приходилось. Да и видок у него самого не важный, а салон бежевый…Он долго отряхивал брюки и куртку, пока женщина наконец не сказала:
- Нормально, садись. Издалека идешь?
- Да нет, вахта закончилась, домой иду.
- А почему не сел на автобус? Он каждое утро здесь идет.
- Утром начальник не отпустил, говорит, что рабочее время до 11. Да и денег нет совсем.
- Я через сорок километров сверну направо, постараюсь тебя посадить на другую машину.
Сорок километров пролетели незаметно, так же незаметно стало темнеть. Сначала слегка серы сумерки легли на землю, затем тени стали плотнее, и ночь по-хозяйски разлеглась в степи. Женщина уехала уже пару часов назад, Леха даже не запомнил ее имени. Стало холодно, начало ноября, в степи бывает непросто. Еще через несколько часов, вдалеке замигали сельские огоньки.
Никто больше не остановился, и Леха по прежнему шел вперед. Джинсы натерли ноги, от постоянного трения кожа стала саднить, и идти стало хуже. Позади донёсся знакомый треск. Фара мотоцикла отчаянно рыскала по дороге, казалось водитель ищет и не может найти край у, в общем то, неширокой дороги. Треск умолк, поравнявшись с Лехой.
-Ты кто такой? – мужик, с характерным бурятским говором обратился к нему.
- Домой иду, невпопад ответил Леха - в голосе вопрошающего явно слышались неслабые нотки алкоголя.
- Куда идешь?- продолжал допрашивать голос
- В Акшу…
- Ты совсем с дуба рухнул!- возмутился голос, - Бато, ты слышал? В Акшу идет. Тут волки по степи рыщут, самое их время. Одному ходить совсем нельзя.
Вялый от алкоголя голос Бато, поддакнул с пассажирского сиденья,
- Совсем нельзя, да
- Да, пофиг. Мне идти надо, волки меня не волнуют.
- Давай, мы сейчас поедем в деревню, вон наша впереди светится, ты у нас посидишь до утра, побухаешь с нами, а утром мы тебя на попутку посадим.
- Не, я сам. Пешком пойду.
Еще немного поуговаривав, парни запрыгнули на мотоцикл и двинулись домой, как выяснилось, ехать им мешала двадцатилитровая канистра спирта, которую Бато пытался удержать одной рукой, но получалось это плохо. И вот мотоцикл, покачиваясь в такт канистре и алкогольным парам, постепенно исчез за горизонтом.
На востоке появилась чуть светлая полоска, Иней садился на волосы Лехе, а куртка - изделие мастеров, а вернее подмастерьев из поднебесной, задубела на морозе.
Сзади донёсся звук автомобиля, оглянувшись на него, Леха не стал пытаться тормозить. Ночью даже бывалые водители очень неохотно останавливаются в незнакомых местах.
Мимо промчался караван из нескольких машин. Последний, «уазик», остановился визжа тормозами. Подойдя к двери, Леха увидел шестерых мужиков, бурят, сидевших в машине. Багажник бы забит под завязку шинами от автомобилей и мотоциклов.
- Садись!
- Да некуда у вас, и так шестеро в машине
- Не переживай, мы подвинемся!
Мужики оказались общительными и быстро вытянули из Лехи обстоятельства его похода. Сами они ездили в Монголию, у местных жителей пользовались спросом запчасти для мотоциклов и машин, а на обмен у них были дешевые шкуры зверей. Так и велась приграничная торговля.
Спустя пару часов, караван завернул к придорожному кафе. Хозяин, несмотря не ранний час, был рад гостям и быстро накрыл столы. Были поданы традиционные буузы, бухлер, и по рюмке водки. Лехе тоже достались угощения, несмотря на робкие попытки отказаться, так как денег у него не было. Мужики едва не обиделись за отказ, и все-таки уговорили выпить и закусить.
Позднее утро встретило Леху в дороге. До дома осталось всего с десяток километров, и Леха блаженно щурился поднимающемуся солнышку - жизнь налаживается…