Далеко не всем известно, что до 1930-х годов роль стюардов на воздушных судах выполняли исключительно мужчины.
Мы привыкли, что команда бортпроводников имеет всегда преимущественно женский состав. Но так было далеко не всегда. В тридцатые годы авиакомпании были уверены, что женщины на борту не способны ни на что – пока не появилась Эллен Чёрч.
Сегодня Эллен Чёрч наверняка назвали бы универсальным специалистом наивысшей квалификации. Эта американка была и обученным пилотом, и дипломированной медсестрой. Тем не менее, в 1930 году ей пришлось бороться за то, чтобы получить право работать на борту самолета. Стив Стимпсон, менеджер предшественника авиакомпании United Airlines - Boeing Air Transport (BAT) – категорически не желал принимать ее на работу пилотом.
Но при этом ему очень понравилась идея ввести на самолетах своей авиакомпании должность медсестры, чтобы девушки-медсестры успокаивали нервных пассажиров, боящихся летать. «Вам не кажется, что психологически было бы очень неплохо иметь в полете женщин», - сформулировала Эллен свое предложение. - «Как сможет мужчина сказать, что он боится летать, если в самолете работает женщина?» Так начался ее трехмесячный испытательный срок.
Женщины считались слишком нежными для полетов
Чёрч собрала группу бортпроводниц из семи человек. Критерии для «небесных девушек» были таковы: незамужние, не старше 25 лет, не тяжелее 52 килограмм и не выше 1 метра 63 сантиметров. Также они должны были иметь диплом медсестры. При этом на борту они не имели исключительно представительской функции – женщины тоже должны были грузить багаж, подавать напитки и бутерброды, раздавать жевательную резинку для компенсации давления, а также проводить инструктаж и объяснять пассажирам нанесенные на полу салона символы. А при необходимости еще и помогать при заправке или маневрировании самолета в ангаре.
Чёрч и ее «небесные девушки не были первыми бортпроводниками вообще. Еще в 1912 году на борту дирижабля Schwaben работал стюард, правда, мужского пола. В 1920 году британская авиакомпания Imperial Airways ввела должность так называемого «салонного юноши» (Cabin Boy). Но то, что в самолете какая-та роль была поручена женщинам, стало сенсацией. Их считали слишком нежными для полетов и возможных экстремальных ситуаций.
Хорошо сложена, не замужем, хороший характер
15 мая 1930 года Чёрч и ее коллеги отправились в свой первый рейс. Он продолжался 20 часов, с 13 остановками – от Оклэнда в Калифорнии до Чикаго. И девушки-бортпроводницы пришлись пассажирам по душе. Вскоре многие авиакомпании последовали примеру ВАТ. Первой европейской авиакомпанией, принявшей на работу стюардессу, стала в 1934 году швейцарская Swissair, в 1938 году ее примеру последовала немецкая Lufthansa. Интересно, что и железнодорожные компании после этого нарушили традицию назначения проводниками исключительно мужчин. Менеджеры железных дорог тоже хотели привнести на рельсы немножко гламура авиапутешествий.
Чёрч со своей командой установила стандарты. Вплоть до Второй мировой войны бортпроводницы должны были быть дипломированными медсестрами. А потом критерии немного смягчили – после войны медсестер для гражданских полетов явно не хватало. Но внешние требования сохранялись. Еще в сороковых авиалинии продолжали требовать от претенденток: хорошее телосложение, незамужняя, из хорошей семьи и с безупречным характером.
Карьера Эллен Чёрч закончилась через 18 месяцев
Когда стюардессы достигали определенного возраста или выходили замуж, это означало конец их карьеры. Эллен Чёрч была вынуждена расстаться с авиацией по другой причине: через 18 месяцев после начала своей работы стюардессой она попала в серьезную автокатастрофу. После ухода с работы она снова училась и во время Второй мировой войны служила в армии медсестрой. А в возрасте 60 лет она погибла, упав с лошади. После смерти Эллен в ее честь был назван местный аэропорт в родном городе Чёрч – Креско, штат Айова.
