Что делала подводная лодка в момент пожара, и что будут делать будущие версии этого судна? Пожар, случившийся первого июля на борту российской подводной лодки «Лошарик», вызвал очень много вопросов у западных экспертов о ее миссии, но ответов было получено слишком мало. «Лошарик» – это атомное глубоководное подводное судно (известное НАТО как Norsub-5), которое якобы может оставаться на миссии неопределенно долго, что, в свою очередь, вызывает другие вопросы. «Лошарик» перевозится под сильно модифицированной российской подводной лодкой класса «Дельта» III (БС-64 «Подмосковье»), поэтому его можно транспортировать туда, где он наиболее необходим, довольно быстро. Но что он будет делать потом? Строительство «Лошарика» было начато в 1988-м году, но на некоторое время остановилось из-за нехватки средств и развала Советского Союза. Он был принят на вооружение либо в 1999-м году (по некоторым данным), либо в 2003-м году (по другим данным).
В огне погиб командир подлодки капитан Денис Доланский вместе с 13 другими членами экипажа. В общей сложности семеро из погибших имели звание капитана, а двое из них ранее заслужили награду Героя России. Выживших было пятеро, ранги неизвестны. На подводном аппарате произошло короткое замыкание, скорее всего, в батарейном отсеке. Тип батарей на этом судне точно не известен. Что кажется удивительным для западных экспертов, так это то, что батареи находились в передней части аппарата, а ядерный реактор – в задней. Пожар произошел недалеко от базы судна «Оленья Губа», в отдаленной части Кольского полуострова. В течение многих лет Советский Союз держал крупный контингент войск на Кольском полуострове и проводил агрессивную военно-морскую кампанию. На полуострове базировались подводные лодки, ориентированные на своих северных соседей, а также на то, чтобы держать северные морские пути открытыми и максимально чистыми от патрулирования их подводными лодками НАТО (включая США) и выполнения силами НАТО противолодочных операций.
Внутренне конструкция «Лошарика» довольно необычна. Он не следует традиционным двухкорпусным подводным формам. Подводный аппарат состоит из семи шаров, которые изготовлены из титанового сплава, каждый около 6 метров в поперечном сечении. Предполагается, что либо передняя, либо следующая за ней сфера это то место, где находились командиры подводных лодок, когда они погибли от паров батарей, вызванных пожаром, но маловероятно, что почти весь экипаж был внутри одной сферы. Таким образом, пары от батареи вполне могли проникнуть на всю подлодку.
Специальная конструкция «Лошарика» позволяет ему работать на экстремальных глубинах. Некоторые специалисты утверждают, что он может уходить на глубину до 6000 метров, но, учитывая его конструкцию и различные ограничения, это может быть слишком сильным утверждением – глубина от 3000 до 3500 метров кажется для экспертов более вероятной. Но даже эта глубина во много раз превышает ту, на которую могут погружаться обычные подводные лодки (500 – 800 метров). Поэтому возникает вопрос, что же такого интересного для исследований или работы можно найти на таких экстремальных глубинах океана?
В последние два-три десятилетия наблюдается большой интерес к глубоководным аппаратам, якобы для научных исследований, а также для экономических и военных целей. ВМФ СССР, который хотел иметь возможность блокировать Организацию Североатлантического Договора, и, особенно, американское отслеживание советских подводных лодок, включая подлодки с баллистическими ракетами, был уверен в возможности реализации идеи отслеживания американских подводных лодок с помощью гидрофонных решеток, которые стратегически располагались бы у североамериканских атлантического и тихоокеанского побережий, а также вокруг американских зарубежных портов, проливов стран НАТО, вокруг Японии и других чувствительных мест с точки зрения обороны.
США обладают противолодочной системой обороны, известной как SOSUS (Sound Surveillance Underwater System), которая к настоящему времени стала более совершенной и гибкой, получив наименование IUSS (Integrated Undersea Surveillance System). Она дополнила SOSUS и включает в себя фиксированные, мобильные и развертываемые элементы, что делает вмешательство России в систему более сложным и более вызывающим.
Важно подчеркнуть один неоспоримый момент о «Лошарике»: эта подлодка подчиняется непосредственно российскому ГУГИ (Главное управление глубоководных исследований), которое относится к российской военной разведке (ГРУ). Сбор разведданных о подводных датчиках США и НАТО, а также о кабельных системах и о местоположении жизненно важных волоконно-оптических трансатлантических и транстихоокеанских Интернет-и телефонных кабелей, особенно, предназначенных для военного использования, является важнейшей обязанностью российского оборонного ведомства. Неизвестно, есть ли у русских возможность подключаться к оптоволоконным кабелям, но, как сообщалось в открытой печати, США могут.
В 2012-м году россияне запустили специальный наблюдательный корабль под названием «Янтарь». 108 метровый корабль был построен в рамках проекта 22010. «Янтарь» несет два глубоководных аппарата, оба с экипажем, названные «Русь» и «Консул». Эти подводные аппараты были либо построены, либо основаны на проекте, предоставленном финской компанией Rauma-Repola через ее подразделение Oceanics. Если это одно и то же, то они были построены в конце 1980-х годов и назывались «Мир-1» и «Мир-2». Эти пилотируемые глубоководные суда, запущенные с «Янтаря», могли достигать глубин в 6000 метров. В отличие от титановых сфер в «Лошарике», «Мир-1» и «Мир-2» были построены из мартенситной стали, смешанной с 30% кобальтом и меньшим количеством никеля, хрома и титана. Каждое судно имело корпус в диаметре в 8 метров. Аппарат типа «Мир» имел экипаж из трех человек и был оснащен мощным освещением для работ под водой, связью с материнским кораблем и сложными манипуляторами, которые могли разрезать подводные кабели.
В ноябре 2017-го года «Янтарь» был отправлен со специальной миссией в Аргентину на поиски пропавшей аргентинской подводной лодки «Сан Хуан». «Янтарь» также проводил операции по наблюдению, действуя вблизи военно-морской базы Кингс-Бей, штат Джорджия, на восточном побережье Соединенных Штатов, по-видимому, следуя за американскими кабелями SOSUS. Кингс-Бей является местом базирования шести атомных подводных лодок ВМС США Trident с баллистическими ракетами на борту. Часть стратегического ядерного соперничества между Россией и США включает в себя отслеживание и сдерживание (иногда даже уничтожение) ракетных подводных лодок другой стороны, поскольку эти активы наиболее трудно нейтрализовать, и они являются важнейшей частью стратегического баланса. В США эксперты по обороне ссылаются на стратегическую триаду, состоящую из наземных, воздушных и подводных ядерных боевых систем.
«Лошарик», несомненно, играет значительную роль в российских усилиях по сдерживанию подводных возможностей США. Может ли «Лошарик» устанавливать подводные мины, перерезать кабели или отслеживать подводную деятельность США, неясно, потому что западные эксперты очень мало знают о его возможностях, но, учитывая его конструкцию, кажется, что это скорее центр управления, из которого можно командовать другими системами, запущенными с поверхности.
Известно лишь, что Россия строит более совершенный «Лошарик» (AS-31), который будет нести новая атомная подводная лодка «Белогород». AS-31 описывается как автономная глубоководная станция, которая может быть размещена под арктическим морем. AS-31 будет больше, чем «Лошарик», и сможет управлять подводными аппаратами для патрулирования Арктического моря и, возможно, в других местах мирового океана. Сильная и настойчивая активность России в глубоководных подводных системах говорит о том, что российские военные рассматривают эти суда и транспортные средства как критически важные оборонные активы.