Какие чувства вы испытываете, когда видите плачущего человека? Сочувствие, жалость, стыд, презрение? В нашей культуре принято утешать рыдающих близких, стараться не плакать самим и тактично отворачиваться, видя слезы незнакомцев. Но зачем на самом деле плачет наш организм и чего добивается такой реакцией?
Сами по себе слезы – секрет слезной железы, состоящий по большей части из воды, солей и антибактериального фермента лизоцима. Прочие составляющие слезной жидкости зависят от состояния плачущего индивидуума. В нормальном состоянии они увлажняют и питают роговицу, не имеющую кровеносных сосудов. Ну и защищают глаз от всякой инородной дряни. Именно такой функционал выполняют слезы и у всех остальных млекопитающих. Но только человеку доступен плач как психофизиологическая реакция на эмоциональное переживание.
Что происходит во время плача?
Сильные переживания переводят нервную систему в стрессовый режим. В раздраженной коре головного мозга возникает мощный очаг раздражения, который заставляет весь организм активизироваться. Дыхание и сердцебиение учащается, мышцы напрягаются, в кровь поступает коктейль гормонов (наши любимые стрессовые адреналин, норадреналин, кортизол, пролактин и т.д.).
Механизм плача же состоит в том, чтобы создать новый, компенсирующий очаг раздражения (переключить внимание, так сказать). Слезы, попадая в полость носа, раздражают рецепторы обонятельного и тройничного нерва. Рецепторы подают сигналы в мозг и создают дополнительные очаги возбуждения. Напряжение распределяется между ними и основным очагом, благодаря чему возбуждение головной коры снижается.
Эта черта плача сближает его с так называемой смещённой активностью. Смещённая активность – это защитный механизм психики во время неразрешимой стрессовой ситуации. Если мы не можем реагировать согласно базовой биологической программе «бей/беги» - включается механизм «пережидания стресса». Однако длительное пребывание в таком состоянии грозит депрессией, поэтому к делу преступает защитная нервная активность. Как клоун в детской стоматологии, отвлекает ребенка от страшного врача, так и плач отвлекает нас от напряженного ожидания, занимая организм глубоким дыханием, подвываниями, причитаниями и всхлипами.
Во время плача мы коротко вдыхаем и долго выдыхаем, что замедляет дыхание и сердечный ритм, горло расслабляется. Постепенно снимаются симптомы нервного возбуждения. Кроме того, существует теория (правда пока не очень доказанная), что вместе со слезами из организма выходят стрессовые гормоны, в частности пролактин, и якобы таким образом мы быстрее избавляемся от их влияния. Таким образом плач помогает нам быстро вернутся в нормальное состояние после пережитого стресса.
Плечо для плача
Помимо физиологических плюсов, у плача есть плюсы коммуникативные. Люди – стайные существа, нуждающиеся друг в друге. Поэтому плач еще и способ показать окружающим, что мы нуждаемся в помощи и поддержке. Находимся, так сказать, в крайней точке кипения. Для младенцев это вообще единственный способ общения с миром.
Исследования французских ученых показали, что плач действительно помогает добиться повышенного понимания к своей позиции, но только если ситуация говорит об искренности слез. А исследователи Тибургского университета выяснили, что запах женских слез понижает уровень тестостерона в мужском организме, что приводит к снижению агрессии и полового влечения.
Слезы также являются показателем нормального переживания горя при утрате. Если человек, потерявший близкого, на протяжении длительного времени ни роняет и слезинки – это явный показатель того, что он не может поверить в произошедшее и застрял на стадии шока. Поэтому худшее, что можно сказать человеку, который переживает горе – «не плачь».
Вообще запрещать слезы или стараться как можно быстрее запихать их обратно в человека – это не помощь, а медвежья услуга. Да, нам всем тяжело и не комфортно наблюдать чьи-то слезы. Но если мы действительно хотим помочь человеку, то его слезы, как и его эмоции, какими бы они не были, нужно принять. И тогда облегчение придет намного быстрее.
P.S. Как говорила моя бабушка, далекая от науки, но прожившая 114 лет: «Кто легко плачет – легко живет».