А в это время к ивняку приближался Ларион. В руках у него был венок, который девица пустила по течению. Ларион был сиротой, жил в деревне у своего дяди-кузнеца и работал у него подмастерьем. Не венки ловить пришёл он к речке, жена дяди отправила его искать корову, которая не вернулась из стада. Но а увидев плывущий венок, Ларион поймал его в воде, и узнать ему захотелось, кто же этот венок бросил. Может судьба это его?
Ларион был ещё совсем юным, на девок поглядывал, но пока ещё никого не приметил. Да и некогда ему примечать, дядя загружал работой, а если в кузне и выпадала свободная минутка, то жена кузнеца всегда дело находила. Да и как не загружать его работой? Нахлебник. Из милости живёт в семье кузнеца, да хлеб его ест.
Вот и сейчас, оправила его тётя, да велела не задерживаться, как найдёт корову, сразу домой возвращаться да спать ложиться, ибо работа для него есть с раннего утра.
Не корову парень нашёл, венок. И как тут не пойти вверх по реке да не посмотреть, кто же венок бросил из таких красивых цветов да ленточкой алой перевязанный. К девушке подойти он не собирался, хотел лишь издали на неё посмотреть. И не подошёл бы, да крик её услышал. Побежал на крик, видит, Арсений рубаху с девушки срывает, а верный его холоп Власий держит её. Накинулся Ларион на обидчиков, палкой, что для коровы приготовил, бить их начал. Да что для Власия палка? Выхватил он у Лариона и переломил её.
- Уйди! – скомандовал Арсений, - а то худо будет, Власий тебя как и палку напополам переломит. Заступник нашёлся.
- Убирайся отсюда, тебе говорю, - Власий подключился, - не доводи до греха.
Но не собирался Ларион уходить, пинал их ногами, хлестал ветками. Разозлился Власий, бросил девушку и на Лариона переключился, бил его чем не попадя, а Ларион думал лишь об одном, девушка лишь бы убежала. А она вырвалась от Арсения, а убегать не убегает.
- Беги, - просит её Ларион, а сам уже и говорить не может, - убегай от них.
А девушка и говорит:
- Ты, Ларион, напрасно ввязался. Я себя защитить могу, а вот тебя они покалечили, - сказала и подошла к Власию, взяла его за локоть и рука его бессильно вниз опустилась. Пытается он её поднять, а не может. А Арсений в это время с земли хочет подняться, а не может и что с ним случилось, не поймёт, ноги не слушаются его. Власий оставил в покое Лариона и тот упал на землю. Села возле него девица, начала раны и ушибы гладить да подолом своей рубахи вытирать, те и исчезли, как будто и не было их. «Что за чудо, - думает Ларион, - были раны и нет их, куда ж делись? И боль прошла, ничего не болит»
- А откуда ты имя моё знаешь, - спросил.
- Знаю и всё, - ответила девушка.
- А тебя как зовут, - просил Ларион, - ты чья? Я что-то не видел тебя в нашей деревне.
- А меня Степанида зовут. Пойдём отсюда, Ларион, пусть они тут сами остаются.
- Так мне корову искать надо, со стада не вернулась, а без коровы меня и домой не пустят.
- А что её искать, ту корову? Вон она, - сказала Степанида и рукой показала в ту сторону откуда Ларион и пришёл.
- И правда, наша корова, - сказал и посмотрел на Арсения, а тот силится подняться, а никак не может. Просит Власия подсобить. Да только Власий с рукой своей поделать ничего не может. Подбежал к Степаниде, просит её, умоляет простить.
- Понял я, не простая ты девка, наколдовала. Прости нас с Арсением, - чуть не плачет Власий, - Как же мне без руки-то, как я хлеб насущный зарабатывать буду? Мне ж без руки не жить.
- За себя проси, тогда может и помогу твоей руке. Власий снова просит-умоляет. - Век благодарен буду тебе, - обещает. Согласилась Степанида помочь ему, да только не сразу. Пообещала , что к полудню всё пройдёт у него.
- А за Арсения не обессудь. Долго ему придётся искупать вину свою. Ушли Степанида да Ларион, а следом и корова пошла. А Арсений так и сидит, не встанет, и Власий сел с ним рядом, что-то говорит, видно успокаивает.
Жалко Лариону Арсения, тоже просит за него. Послушалась Лариона Степанида, отпустила ему ногу одну. А тут и песня вдали послышалась, это девки с венками к речке идут.