...Снова пустоши - бесконечные равнины, сплавившиеся в корку.
...Снова пекло - внешние оболочки скафандра начинают трескаться и уже скрипят. Снаружи почти две сотни градусов.
...Снова неудача - Рик потерпел поражение от врага, которому нет имени. Сейчас он чувствует себя подстреленной птицей, которая упрямо, механически бредёт по земле. Не может взлететь.
То, что Рик сломал руку, рухнув с шести метров на скалы - это лишь треть беды. Энергообмен костюма нарушился, теплосброс почти не работает - это вторая треть.
...Обливаясь потом, хромая правой рукой вперёд - чтобы не сотрясать левую - Рик медленно плетётся по пустоши. Она похожа на бесконечное асфальтовое полотно. Над горизонтом лишь жёлтое, глухое к мольбам небо. В нём виден огненный диск Альтун Секунда. Больше тут ничего нет...
При падении Рик повредил модуль связи - это последняя треть его беды. Возможно, на самом деле последняя.
Рик до сих пор помнит, с какой скоростью Ист диктовал высоту в скалах, пытаясь напугать Рика. Возможно, именно это и заставило его нервно отпустить руку - а одной он удержаться не смог.
Теперь его участь - ад, причём индивидуальный. Рик помнил, как пошутил однажды про свою гибель и преисподнюю: с Истом, сказал он, мне даже там не страшно. Будем, мол, проводить замеры и собирать образцы. Искать жизнь...
Вот умора-то! Сейчас здесь Иста нет. И беспилотников нет - прочёсывают южный полюс. И челнока нет тоже. И надежды...
Так, стоп. Есть надежда. Рик останавливается и выдыхает. Медленно ставит колено на гладкий "асфальт", потом садится целиком. Боль в руке остаётся острой и зловещей, как дамоклов меч. Хочется рыдать, стучась шлемом об камень. Хочется разбить стёкла, чтобы скорее задохнуться.
Но нельзя, Рик. Рука может сломаться, скафандр - выйти из строя. Но ты, Рик... ты должен быть крепче их. Ты должен держаться, ведь за тобой ничего больше нет...
Он смотрит в одну точку - где-то на горизонте. Голоса в голове становятся всё громче. Рука болит сильнее. Чтобы не чувствовать этого, нужно идти дальше, иного способа нет. Обезболивающее уже не действует.
Куда можно придти без карты? Как далеко можно добраться на своих двоих, без привода скафандра? Как долго можно продержаться в этом пекле?
Рик сжимает челюсти и пытается подняться. Он слышит тектонический скрип своих зубов, но попытка неудачна. Кажется, сил больше не осталось. Остаётся шептать.
"Усталость - процентов восемьдесят. Жажда - девяносто три."
Никто не отвечает ему.
Рик проваливается в забытье, следя глазами за прежней точкой. Ему кажется, что она чуть подрагивает, отражая солнце - там, вдалеке.
...Ему не кажется. Точка растёт, её сопровождает низкий гул, отражающийся от поверхности. В какой-то момент Рик различает пульсацию габаритных огней на крыльях.
"Челнок?"
С этой мыслью последние резервы, которые удерживали его в сознании, отказывают. Глаза смыкаются сами собой, он проваливается в темноту. Лежа на камнях, он не слышит, как в десяти метрах от него опускается громада "Вихря", как из него выскакивают огромные "Тритоны" и несутся на выручку...
____________________________________________________
Больше новостей - в нашем сообществе в ВК
