Многие, наверное, смотрели фильм «Подмена» с Анджелиной Джоли в главной роли. По сюжету, у главной героини исчезает ребенок, через какое-то время его находят, но женщина вдруг заявляет, что это не ее сын… Как ни странно, в основу картины 2008 года легла реальная история.
Пропавший ребенок
Дело происходило ровно за 80 лет до выхода фильма на экраны, в 1928 году. Женщина по имени Кристин Коллинз жила в Лос-Анджелесе, Калифорния, с 9-летним сыном Уолтером. Муж Кристин к тому времени оказался в тюрьме за ряд совершенных им уголовных преступлений.
10 марта миссис Коллинз отпустила сына в кино, дав ему с собой десять центов. Однако домой из кинотеатра мальчик не вернулся. Хотя Кристин заявила в полицию, поначалу поисками ребенка почти не занимались. Времена были иные, чем теперь, да и семья не из самых благополучных.
Тем временем об исчезновении Уолтера Коллинза узнала пресса, и вскоре история стала достоянием широкой общественности. На полицейских начали давить, чтобы те выполняли свою работу. Многие предполагали, что ребенок мог стать жертвой маньяка. Тем более у всех в памяти еще были живы жуткие события, связанные с делом психопата Уильяма Хикмана, похитившего и расчленившего 12-летнюю Марион Паркер.
Поначалу расследование не привело ни к каким результатам. Согласно одной из версий, Уолтера похитили из мести его отцу-уголовнику. Разные люди утверждали, что якобы видели похожего мальчика то здесь, то там, но все эти следы оказывались ложными.
«Это не мой сын!»
Прошло пять месяцев, и вот из штата Иллинойс пришло известие, что там найден мальчик, назвавшийся Уолтером Коллинзом.
Кристин пришлось заплатить 70 долларов – по тем временам немалые деньги – чтобы ребенка доставили в Лос-Анджелес. Но когда она увидела найденыша, то заявила, что это не ее сын. Однако это не устроило полицейских, которые принялись уверять женщину, что мальчик просто перенес множество испытаний и потому изменился. Им не терпелось побыстрее закрыть громкое дело. В конце концов под давлением служителей закона Кристин забрала «Уолтера» домой. Тем не менее с каждым днем она все больше и больше убеждалась, что ей вернули не ее ребенка. Наконец, взяв карту Уолтера от зубного врача, она вместе с мальчиком вновь отправилась в полицию и потребовала забрать у нее «лже-Уолтера».
С ней беседовал капитан Джонс, который ранее возглавлял расследование. Он заявил, что несчастная женщина лжет, что по какой-то причине она не желает растить собственного сына и пытается повесить его на шею государству. Но Кристин упорно настаивала на своем. Закончилось все тем, что полицейские отправили Кристин на освидетельствование в психиатрическую больницу.
Однако капитан Джонс все-таки решил проверить версию Кристин Коллинз и допросил «Уолтера». Тот упирался недолго и поведал, что он вовсе никакой не Коллинз, а Артур Хатчинс. Мальчик рассказал, что ему уже 12 лет и он родом из Айовы. Мать Артура умерла, отец и мачеха плохо с ним обращались, и он сбежал из дома. Подросток колесил по всей Америке, перебиваясь случайными заработками и попрошайничеством.
Как-то кто-то сказал, что Артур похож на пропавшего Уолтера Коллинза, портреты которого публиковались в газетах. И Артур решил назваться Уолтером, чтобы стать звездой Голливуда (почему-то он на это надеялся). Мальчик отправился в полицию и заявил, что он – сын Кристин Коллинз, которого все ищут. Ему поверили, и вскоре он очутился в Лос-Анджелесе.
Кристин, конечно, выпустили из психиатрической клиники, после чего она подала жалобу на полицию. А через какое-то время в деле появилась новая зацепка.
Жертва маньяка?
Некая Джесси Кларк из Канады написала в полицию письмо, в котором рассказала, что ее дядя Гордон Стюарт Норкотт издевается над ее младшим братом, то есть своим племянником.
15-летний брат Джесси Сэнфорд Кларк жил на ферме Норкотта Wineville Chicken Coop. Когда старшая сестра приехала его навестить, он рассказал ей, что Гордон постоянно бьет и насилует его, и что на ферме раньше жили еще четыре мальчика, которых Норкотт похитил и держал в сарае, постоянно насилуя, а затем убил.
Полицейские арестовали Норкотта, и выяснилось, что Джесси действительно написала правду. С 1926 по 1928 год жертвами фермера стали четверо несовершеннолетних, при этом в преступлениях участвовала его мать. Она помогала сыну убивать детей и заметать следы. Останки троих жертв Норкотт залил негашеной известью, а обезглавленное тело одного, мексиканца по национальности, оставил у дороги.
Удалось найти лишь несколько костей. Анализ ДНК в то время не проводили, поэтому не представлялось возможным выяснить, был ли среди погибших детей Уолтер Коллинз. Сэнфорд Кларк, который стал основным свидетелем обвинения, показал, что на ферме содержались, кроме мексиканца, братья Льюис и Нельсон Уинслоу и еще один мальчик, имени которого он не знал, но который внешне был похож на разыскиваемого Уолтера Коллинза. Всех их Гордон и его мать убили. Сам Норкотт на допросах отрицал, что похитил и убил Уолтера.
Норкотта приговорили к смертной казни, его мать осудили на пожизненное заключение. Точное количество их жертв осталось неизвестным, по некоторым предположениям их могло быть около 20.
Незадолго до того как приговор привели в исполнение, Кристин Коллинз получила от Гордона Норкотта телеграмму, в которой тот обещал рассказать правду о ее сыне. Кристин приехала к нему, однако преступник заявил, что ничего не знает об Уолтере Коллинзе и невиновен в его смерти.
Так возникла версия о том, что Уолтер находился на ферме Норкотта, но ему удалось сбежать оттуда. До конца жизни Кристин верила в то, что ее сын живет в другой семье и под другим именем.
ИРИНА ШЛИОНСКАЯ