В первые годы своего существования советская мультипликация играла второстепенную роль, была «золушкой» среди других киножанров. Это отразилось в ее темах. Средствами мультипликации рекламировались игровые кинофильмы, создавались учебные и агитационные ролики. Только к концу 10-летия появились первые самостоятельные художественные анимационные фильмы.
Еще одной особенностью первого 10-летия советской мультипликации было стремительное развитие методов съемки.
Первым по времени создания и распространенности в этот период был метод плоской марионетки. Он предполагал не смену рисунков, а смену фаз движения в рамках одного рисунка. Вырезанные из плотной бумаги части марионетки перекладывались особым образом, чтобы персонаж стал подвижным.
Вскоре стало понятно, что движения марионетки крайне ограничены. Если она хорошо переносит профильную нагрузку, то поворот в фас или даже в три четверти ей недоступен. Это привело к созданию нового метода – плоских бумажных перекладок. Этот метод позволил двигать персонаж не только вдоль плоскости съемочного стола, но и «разворачивать» его в кадре, совершать движение в глубину и из глубины кадра.
Следом появился – альбомный метод. Этот метод, по сути, являлся промежуточным между методом бумажной перекладки и фиксацией движения на листах прозрачного целлулоида, которую начнут широко применять в середине следующего 10-летия. На листах бумаги, нарезанных по формату кадра, на белом фоне или на фоне упрощенных силуэтов кустов, холмов, домов и т.д. фиксируются фазы движения персонажа. Все листы нумеруются, пробиваются дыроколом и надеваются на штифты. Таким образом, вся заготовка сцены приобретает вид альбома, отсюда и название.
Усовершенствованием альбомного метода стал метод вырезной перекладки на штифтах. Его придумали И. Иванов-Вано и Д. Черкес. При этом способе заготовка рисунков проводится как при альбомном методе, но каждый рисунок потом вырезается по внешнему контуру. Не срезанной остается только часть листа под персонажем, где и проделываются отверстия для штифтов. Когда несрезанные части листа требовалось скрыть, на передний план помещался абрис дороги, забота, кустов и т.д.
Третья особенность первого этапа советской мультипликации состояла в том, что над изготовлением мультипликационных фильмов трудились множество мелких студий. Историки кино отмечают, что мультипликаторы 20-х, начала 30-х совершали свои творческие и технологические открытия, работая обособленными группами, не имея возможности обмениваться опытом. Мало кому известные ныне, замечательные Гулливеры до-диснеевской эпохи не просто сочиняли целые художественные миры, но каждый из них самостоятельно изобретал свой собственный велосипед.
Несмотря на все трудности первого этапа, некоторые технические и творческие неудачи, советская мультипликация пошла правильным путем. Приобретая опыт и мастерство в работе над маленькими роликами рекламы и агитплакатов, наши художники – одними из первых в Европе – выпустили ряд детских фильмов и поставили вопрос о необходимости дальнейшего развития этого направления.