Калантарь - самый ранний из появившихся на Руси кольчато-пластинчатых доспехов. Его главная конструктивная особенность в том, что пластины вплетаются в кольчужное полотно по отдельности, каждая с четырех сторон. Раньше считалось, что калантарь имеет исключительно форму безрукавки, застегивающейся по бокам пряжками (эту форму унаследовал бахтерец) однако, позже были найдены экземпляры доспеха, имеющие кольчужные рукава. Из-за этой ошибки на сегодняшний день трудно установить степень распространенности этого доспеха.
Письменные упоминания о калантарях редки. Ранним из них является один из списков Задонщины XV века, в котором при описании русского войска упоминаются «калантыри злачены». В Казанской истории 60-х годов XVI века об Иване IV сказано: «и стояше, весь вооружен в златыя броня, в рекомый калантырь, и готов на подвиг».
На основе этой информации можно с уверенностью утверждать, что калантарь - первая попытка русских оружейников усилить кольчужные доспехи, на момент XV века уже не соответствовавшие пробивной силе оружия. Тяжелые мечи и сабли (о топорах и шестоперах умолчим - там все еще хуже) XV века легко ломали кости воина и без пробития кольчужного полотна. Большие пластины калантаря же гораздо лучше гасят энергию удара. Увы, с копьем такое не пройдет: при сильном ударе острие соскользнет с пластины и прорвет кольчужное полотно. Впрочем, на момент появления калатаря тактика копейного удара с коня на Руси уже почти не применялась. А вот от стрел подобный доспех защищал весьма неплохо.
Прекрасным примером калантаря является доспех, хранящийся в Государственном историческом музее в Москве. Доспех состоит из 54 квадратных пластинок, собранных на кольчужные кольца. Этот доспех очень похож на другой, турецкого производства, выставлявшийся в Музее армии в Париже.
Появление калантаря на Руси можно считать отправной точкой в эволюции кольчато-пластинчатых доспехов. Более поздние их типы давали своему владельцу еще лучшую защиту, но о них я расскажу позже. Спасибо!